Koala (Phascolarctos cinereus) je marsupial čiju sliku svi povezujemo s njegovom domovinom, Australijom. Znanstveni naziv za ovo primitivno biće znači "medvjed u pepeljasto sivoj vreći".
Bespomoćna koala posljednja je živuća vrsta iz porodice fascolárctidos, torbari koji su izumrli prije milijune godina. Zapravo, jedini najbliži živi rođak je wombat (iz obitelji) Vombatidae), koji zajedno s drugim izumrlim obiteljima čini smanjeni podred Vombatiformes.
Jedinstveni sisavac
Zanimljivo je to znati riječ koala u aboridžinskom jeziku znači "bez pijenja". Ovo se odnosi na činjenicu da se ova vrsta drveća ne kreće u potrazi za izvorima vode. Stoga se vjeruje da životinja dobiva svu vodu koja joj je potrebna iz lišća eukaliptusa koje jede.
Nesumnjivo, jedenje eukaliptusa poštivalo je strategiju preživljavanja, Pa, u toj niši ne bi bilo konkurenata. Međutim, iste prilagodbe koje su mu omogućile opstanak s ovim resursom kao hrana, danas čine ovu vrstu ranjivom.
To je zato što je dom šume eukaliptusa iscrpljen. Stoga je razumijevanje i otkrivanje specifičnih potreba koale još jedan korak u naporima očuvanja.
Eukaliptus: vrlo specifična prehrana za koalu
Tijekom evolucije, koala je stekla izvrsnu specijalizaciju kako bi se prehranila gotovo ekskluzivnom prehranom na bazi lišća eukaliptusa. Ova je specijalizacija karakteristična zbog 600 vrsta eukaliptusa koje rastu na njegovom području rasprostranjenosti, pojesti ih samo 30 -ak.
S nutritivnog gledišta, lišće eukaliptusa je loša hrana, bogata vlaknima i malo dušika. Glavna prilagodba koale da svari 1,3 kilograma lišća eukaliptusa dnevno je da je razvio veliki dio crijeva koji se naziva cekum.
Ovaj segment je dugačak oko dva metra, što je mnogo više od šest centimetara koje mjeri kod ljudi. Zahvaljujući ovom opsežnom cekumu povećava se sposobnost mikrobne fermentacije poboljšavajući dobivanje hranjivih tvari. Također se u slijepom crijevu događa upotreba vode sadržane u lišću.
Prilagodba na toksičnost
Postoji razlog zašto jedenje eukaliptusa nije uobičajeno kod životinja: to je biljka bogata taninima i drugim visoko otrovnim spojevima, na primjer terpeni, koji su također hlapljivi spojevi koji ispuštaju karakterističan miris.
Kako bi iskoristila eukaliptus kao hranu, koala je razvila nekoliko strategija:
- Idealna slina: sadrži proteine koji se vežu za tanine i "sekvestriraju" ih, sprječavajući njihov učinak.
- Specijalizirani nosKoale gotovo uvijek pažljivo pomirišu hranu prije jela. Nakon sekvenciranja genoma koala, otkriveno je da, u usporedbi s drugim vrstama, ima povećan broj gena za mirisne receptore.
- Osjetljivo nepce: također je identificirao proširenje genetske loze vomeronazalnih receptora tipa 1 (V1R), što je u skladu s povećanom sposobnošću otkrivanja, kušanjem, otrovnih sekundarnih metabolita biljke.
Crijevne bakterije su ključne za život na eukaliptusu
Kod ove vrste razdoblje laktacije mladih traje do dvanaest mjeseci. Oko šest mjeseci majka počinje pripremati svoje tele za prehranu eukaliptusom. A) Da, majka proždire lišće i proizvodi fekalnu kašu koju mladić jede izravno iz kloake.
Sastav ove kaše vrlo se razlikuje od sastava običnog izmeta, bliže podsjeća na sadržaj slijepog crijeva i ima visoku koncentraciju bakterija koje se tamo nalaze. Tele se ovom kašom hrani oko mjesec dana i smatra se prijelaznom prehranom da bi mogla sama probaviti prehranu odraslih.
Kad se rodi, crijeva koale ne sadrže te bakterije i bez njih ne bi mogla izvući dovoljnu hranjivu vrijednost iz biljaka.
Koala zna iskoristiti vodu
Prema studijama ponašanja koale, utvrđeno je da je vlaga sadržana u lišću eukaliptusa glavni izvor vode za životinju, iako se unos nadopunjuje kišnicom ili jutarnjom rosom.
Osim toga, za očuvanje što je moguće više tjelesne vode, koala gotovo potpuno smanjuje vlagu u stolici, jer im je stolica pelete vrlo sličan devi.
Međutim, iznenađujuće je znati da funkcija bubrega u koali ne sliči onoj životinja prilagođenih pustinji, već je tipična za živa bića u okruženjima s velikom dostupnošću vode.
Jedna od tajni života "bez pića" otkrivena je nedavno, kada je završena analiza genoma koale. Studija je otkrila da vaš jezik može pretjerano izraziti protein s visokim afinitetom prema vodi, a aquaporina. Ova osobina može dati koali sposobnost da "okusi vodu" i selektivno konzumira lišće s više vlage.
Dragocjen i ugrožen
Prema zakonu o zaštiti prirode Queensland iz 1992. koale su klasificirane kao ranjive u cijeloj Australiji i zaštićena su vrsta. Godine 2012., Znanstveni odbor za ugrožene vrste procijenio je stopu smanjenja veličine populacije na 28%.
Na ovu stopu znatno utječe ozbiljan pad šuma u australskim predgrađima, najizloženijim nedavnoj suši.
