Darwinova žaba (Rhinoderma darwinii) je endemska vrsta umjerenih šuma južnog Čilea i Argentine. Zanimljivo je to znati vrsta je dobila ime po Charlesu Darwinu jer ga je on prvi opisao 1834. Prirodnjak ga je pronašao na otoku Lemuy u arhipelagu Chiloé, u jezerskoj četvrti.
Ova vodozemka poznata je i kao "kaubojska žaba". To je zato što, prema mještanima, njihova vokalizacija zvuči poput kauboja koji zvižda stokom. Osim toga, trbušne mrlje izgledaju poput kravljih pjega i na nogama imaju nastavke kože koji izgledaju poput ostruga.
Kako prepoznati Darwinovu žabu?
Ovo je mala žaba, čija je veličina između 2,5-3,5 centimetara. Osim toga, ima glavu trokutastog oblika s dugim i pomalo šiljatim nosnim nastavkom. Koža im je u osnovi glatka sa samo nekoliko bradavičastih žlijezda. Kao strategija kamuflaže, može predstavljati promjenjivu boju. Dakle, njegova boja varira od zelene do različitih nijansi kave.
Osim toga, u ventralnoj regiji pokazuje crnu pigmentaciju s velikim bijelim mrljama, koja se proteže do stražnjih nogu i interdigitalnih membrana. Neki istraživači vjeruju da bi žaba mogla koristiti obojenje ventralnog područja kao sredstvo odvraćanja od prijetnje potencijalnih predatora, zbog svoje aposematske boje.
Izvor: Aysén Scientific Tourism
Koja osobina čini Darwinovu žabu jedinstvenom?
Bez sumnje, jedinstvena crta koju posjeduju ove vodozemce je uloga koju muškarci imaju u reprodukciji. Vrlo je zanimljivo znati da se u ovoj vrsti potpuni razvoj embrija i ličinki ne događa u vodenom okolišu, ali u ustima mužjaka. To je vrlo specijaliziran način razmnožavanja poznat kao neomelija.
Kako je moguće da mužjaci nose svoje mlade u ustima?
Još 1848. jedan je prirodoslovac primijetio da su neke odrasle Darwinove žabe krupnog tijela nosile mlade unutar unutarnje vrećice i pogrešno mislile da su to živorodne ženke. Tri desetljeća kasnije utvrđeno je da je mužjak, a ne ženka taj koji je nosio mlade u velikoj vrećici za usta.
Kasnije se pokazalo da se ova vrećica, kad se napuni, može proširiti u trbušni dio vodozemaca. Vrećica komunicira s usnom šupljinom kroz dva udubljenja smještena s obje strane ispod jezika.
S vremenom su mnogi istraživači smatrali da je usna vrećica više od običnog spremnika za ličinke. Kasnije su druge studije pokazale da također igra ulogu u razmjeni hranjivih tvari i disanju između oca i ličinki.
Kako se odvija proces razmnožavanja u Darwinovoj žabi?
Nakon opsežnog ili svadbenog zagrljaja koji se javlja kod vodozemaca, ženka polaže jaja u vlažno tlo. Nakon toga, tijekom 14 dana u oplođenim jajima, embriji se počinju kretati.
U ovoj fazi, mužjak ih uvodi u usta, a jaja klize u usnu vrećicu. Jaja se izlegu unutar vrećice, a nakon toga ličinke ostaju u očinskoj vrećici.
Maloljetnici završavaju svoju metamorfozu unutar vrećice za približno 52 dana. Nakon metamorfoze, male bebe napuštaju usta svojih roditelja.
Proces nije sinkroniziran, jer otac u početku čuva dva jaja, a kako dani prolaze nastavlja nositi druga jaja u svojoj glasnici. Tamo, mladunci se hrane svojim žumanjcima a zatim iz sekreta koji proizvodi stijenka vrećice.
Stanje očuvanosti
Iako postoje opsežne informacije, Darwinova žaba više se ne nalazi tamo gdje ju je nekoć bilo u izobilju. Spol Rinoderma IUCN ga klasificira kao kritično ugrožen.
Uzroci očitog nestanka i dalje su slabo razumljivi. Mnogi stručnjaci ukazuju na mogući uzrok njihovog izrazitog nestanka kao gubitak njihovog staništa. To je uglavnom zbog velike zamjene autohtone vegetacije nasadima bora i eukaliptusa.
Ali ipak, opadanje vrste u zaštićenim divljim područjima, poput nacionalnih parkova, sugerira da postoje i drugi uzroci. Na primjer, klimatske promjene ili bolesti. U tom smislu, stručnjaci vjeruju da je vjerojatno u pitanju chitridiomycosis, zarazna bolest uzrokovana gljivicama.