Pojam ključne vrste uveo je Paine u područje ekologije 1969. godine i od tada se činilo da je ovaj pojam dobro definiran. Ključna vrsta je vrsta koja unutar ekosustava ima niz jedinstvenih funkcija koje bi, ako nestane, slijedile mnoge druge vrste.
Danas se o ovom pojmu raspravlja u znanstvenom svijetu, toliko da se određene istraživačke skupine zalažu za njegovo potpuno uklanjanje iz ekologije i očuvanja. Koje se vrste smatraju ključnim za zajednicu? Zašto znanstvenici o očuvanju i ekologiji radije eliminiraju takav koncept? Reći ćemo vam!
Paine i njegove morske zvijezde
Dr. Robert T. Paine bio je američki zoolog koji je prvi smislio izraz ključna vrsta. Njegova je namjera bila objasniti odnos između oker morske zvijezde (Pisaster ochraceus) i njihov plijen. Da bi to učinio, proučio je nekoliko zajednica u kojima je ova zvijezda bila prisutna na pacifičkoj obali, u državi Washington.
Prema njegovim riječima, sastav vrsta unutar područja potpuno je promijenjen od strane jedne pojedinačne morske zvijezde, koja ima vrlo važnu ulogu u prehrambenom lancu. Za Painea, pojedinci ove zvjezdane vrste kamen su temeljac zajednice, jer pružaju stabilnost i trajnost ekosustavu. Kad bi nestale, bioraznolikost vrsta potpuno bi se promijenila.
Paineovi pokusi klasični su u ekologiji očuvanja. Njegovi su dijagrami reproducirani u bezbroj udžbenika, a njegovi su članci citirani više od 2.509 puta. Koncept ključne vrste postao je vrlo popularan, ali zašto ga sada želite ukloniti?
Je li izraz ključna vrsta pouzdan?
Ideja da jedna ključna vrsta ima nesrazmjeran utjecaj u ekološkoj zajednici na temelju njene brojnosti izaziva veliku neizvjesnost, ali ipak nije biološki utemeljeno.
Za identifikaciju ključne vrste, prema Paineu, moraju se izbrojati sve jedinke različitih vrsta unutar zajednice ili se mora znati njihova biomasa (ukupna težina svih jedinki vrste).
Ispunjavanje ovih prostorija vrlo je teško, a osim toga, biomasa velike većine vrsta obično je vrlo mala u odnosu na zajednicu. Stoga se obično vrhunski grabežljivci na kraju opisuju kao ključna vrsta, a možda i nisu.
Što bi trebala biti ključna vrsta?
Nakon ove i drugih nedoumica koje proizlaze iz rukovanja izrazom i problema koji proizlaze iz uporabe u ekologiji očuvanja, neki znanstvenici, poput dr. Natasha B. Kotliar, sugeriraju promjena određenih karakteristika koje definiraju ključne kamene vrste. Na taj se način pojam ne bi potpuno eliminirao, već obnovio.
Stoga će se, kako bi se vrsta definirala kao ključna u zajednici, uzeti u obzir sljedeći čimbenici:
- Njegovo obilje.
- Prisutnost na vremenskoj i prostornoj ljestvici, tj. kada i gdje vrsta ostaje aktivna.
- Uzmite u obzir različiti ekološki uvjeti kojima može biti podvrgnut ekosustav.
- Imati ima jedinstvene funkcije ili obavlja procese koje druge vrste nemaju.
Kategoriziranjem vrste kao ključne kroz ove čimbenike smanjuje se mogućnost miješanja pojma s drugim ekološkim pojmovima, kao što su:
- Dominantna vrsta: brojne su i kontrolirajuće vrste, kao i vrlo učinkovite u natjecanju s drugim vrstama. Ovo je slučaj s grmljem u čaparalu ili u pustinjskim ekosustavima.
- Ekološki inženjer: organizmi koji izravno ili neizravno moduliraju dostupnost resursa za druge vrste, uzrokujući nagle promjene u okolišu i kod pojedinaca. Na primjer američki dabar (Castor canadensis). Ova se životinja mnogo puta zbunjivala i nazivala je ključnom vrstom.
- Temeljne vrste: su nesrazmjerno važni za održavanje ekosustava, poput ljubičastog ježa (Strongylocentrotus purpuratus).
Trebaju li se znanstvenici nastaviti koristiti ključnim vrstama kao konceptom?
Najbolja (najskladnija i pojednostavljena) definicija koju su smislili znanstvenici za očuvanje je:
Ključna vrsta je vrsta koja ima dokazanu važnost za funkciju ekosustava.
Štoviše, popis ključnih vrsta nastavlja rasti iz dana u dan, pa bi moglo doći do točke u kojoj se druge životinje omalovažavaju. Na kraju, sve vrste imaju svoju ulogu u različitim ekosustavima. Nestanak ili potpuno izumiranje vrste donosi ozbiljne posljedice, bez obzira na njezinu funkciju.
Obrnuto, upotreba tog izraza mogla bi biti vrlo vrijedna za znanost i njezinu popularizaciju. Dakle, važnost očuvanja vrsta doseže sve više ljudi, daleko od znanstvenog svijeta. To je brz i učinkovit način prijenosa kojim se objašnjava važnost vrsta, iako je uporaba drugih pojmova točnija.