Plavi zmajGlaucus atlanticus) je zapanjujuće lijepo stvorenje koje je dobilo niz uobičajenih imena. Među njima su i zmajev puž, morski puž, plavi oceanski puž, čigra ili plavi anđeo.
Ova morska životinja je gastropod mekušac bez ljuske obitelji Glaucidae, koji pripada redu nudibranchs, što znači "golo-škrga". Tipično su ti morski puževi pelagični, odnosno lebde naopako na površini mora, gdje ih nose vjetrovi i oceanske struje.
Plavi zmaj dio je zastrašujuće bande: plave flote
Naziv Plava flota skovao je oceanski biolog Sir Alister Hardy za upućivanje na asortiman čudnih stvorenja koja zarađuju za život plutajući u površinskim vodama najtoplijih dijelova svjetskih oceana.
Znanstvenici ovo čudno kraljevstvo zovu vrsta neustonske zone, epipelagična ili fotička zona, koja je najpovršniji sloj oceana, koji prima izravnu svjetlost. Članovi ove bande imaju nekoliko zajedničkih karakteristika.
Na primjer, mnogi od njih su plavi i koriste zasjenjivanje: plava strana tijela okrenuta je prema gore i promatrano s neba stopljeno s tonom vode. Strana tijela okrenuta prema morskom dnu jasna je i reflektira morsku svjetlost gledano odozdo.
Što je više, svi oni održavaju uzgon zadržavajući uneseni zrak u svojim specijaliziranim šupljinama. Valja napomenuti da se plavi zmaj hrani drugim pelagičnim stvorenjima, uključujući portugalskog ratnog čovjeka i druge otrovne sifonofore.
Vrste koje prate (i hrane) plavog zmaja
Evo popisa jedinstvenih vrsta koje na ovaj ili onaj način prate ili komuniciraju s plavim zmajem:
- Ljubičasti morski puž (Janthina janthina) oko četiri centimetra.
- Plavi gumb (Porpita porpita) koji doseže tri centimetra u promjeru.
- More plovi ili ljubičasta svijećaVelella velella) doseže 10 centimetara.
- Portugalska karavela ili plavu bocuPhysalia physalis), njegovo jedro ili plovak doseže 15 do 30 centimetara.
Kad plavi zmaj pojede jedno od ovih stvorenja, ubodne stanice plijena netaknute prolaze kroz zmajevu crijevnu stijenku te se prenose na ceratu (vanjsku strukturu). Nakon što pojede plijen, plavi zmaj može nanijeti konačni prekršaj tako što će svoj niz jaja položiti na plutajuće krhotine plijena.
Obrambene strategije
Kao što je spomenuto, ovo stvorenje nema ljusku, pa ga je to navelo da se prilagodi stjecanju drugih obrambenih strategija. Tako su ti beskralježnjaci evoluirali kako bi pohranili kemikalije u organele zvane nematociste.
Ove organele Imaju oštar filament koji se koristi za ubrizgavanje toksina u hvatanju plijena ili kao obrana od grabežljivaca.Ljudi koji dodirnu plavog zmaja mogu primiti vrlo bolan i potencijalno opasan ubod.
Koje fizičke značajke karakteriziraju plavog zmaja?
Kad dostigne zrelost, ovaj puž može mjeriti do tri centimetra. Ima ravno, stožasto tijelo i šest privjesaka koji se granaju u nastavke u obliku prsta.
"Prsti" u tim režnjevima tehnički su poznati kao cerata. Na vrhovima cerate nalaze se peckajuće stanice, koje mogu izazvati strašan ubod ako se dotaknu.
Ukupna boja tijela je srebrno siva, dok su rinofori (osjetilni organi u obliku roga na glavi), usni pipci i donja granica električno plavi. Također, na glavi imaju tamnoplave pruge.
Stopalo je u središnjem dijelu srebrno, okružene svijetloplavim trakama koje se spajaju na čelu. Na trbušnoj strani pretežno je srebrno bijele boje. Sve ove značajke daju ovom mališanu doista nevjerojatan izgled.
Veličanstvo u opasnosti
Raspodjela plavog zmaja i cijele plave flote jako je povezana s oceanskim strujama i ograničena je (toplom) temperaturom vode. Tako struje hladne i tople vode mogu djelovati kao biogeografske barijere koje kontroliraju širenje vrsta.
Dakle, učinci klimatskih promjena na oceanske struje mogu biti odgovorni za nasukavanje stvorenja plave flote na plažama diljem svijeta.
