Yellowstone: Je li sivi vuk promijenio tok rijeka?

Tisućama godina vukovi su nadahnuli mitove i legende diljem svijeta zbog kojih su različite kulture progonile tu vrstu. Prije jednog stoljeća, Nacionalni park Yellowstone - u Sjedinjenim Državama - doživio je radikalne promjene nakon sivog vuka (Canis lupus) i puma (Puma concolor) su istrebljeni.

Iako je ponovno uvođenje opće koristi za obnovu ekosustava u parku, rad vuka ne može se smatrati čudesnim rješenjem. Pogledajmo zašto dalje.

Odsutnost vuka kao amblema promjena u trofičkoj kaskadi u Yellowstoneu

Važno je napomenuti da se trofičke kaskade odnose na snažne neizravne interakcije između životinja koje mogu kontrolirati čitave ekosustave i da se javljaju kada se ukloni neka veza na prehrambenoj mreži.

U slučaju Yellowstonea, tijekom 70 godina koje su uslijedile nakon nestanka vukova, pojavile su se mnoge promjene:

• Krda losovaCervus elaphus) strijeljano, zauzevši nekontrolirano ogromne površine zemlje.
• Ova je vrsta također smanjila broj stabala poput vrbe i jasike.
• S druge strane, postupno opadanje drveća utjecalo je na smanjenje populacije ptica pjevica.
• Kako je drveća sve manje, dabrovi su izgubili izvor hrane i drvo za izgradnju svojih brana.
• Nedostatak ovih brana uzrokovao je eroziju potoka, što ih je učinilo dubljim, a ne tako širokim i dodatno degradiralo uvjete koji su potrebni vrbi za rast.
• Povećao se broj kojota, koji su izvršili veći pritisak na populaciju malih sisavaca.
• Populacija lisica, jazavaca i grabljivica se smanjila.

Trofička kaskada odnosi se na udruživanje učinaka nastalih promjenom organizama koji se nalaze na vrhu trofičkog lanca. Učinci se smanjuju i povećavaju se u cijelom lancu sve dok ne utječu na organizme u bazi, što može promijeniti ravnotežu cijelog ekosustava.

Povratak sivog vuka: dio rješenja?

1995., primjenom Zakona o ugroženim vrstama, sivi vuk ponovno je uveden u ekosustav Yellowstone. Danas, gotovo 25 godina nakon ovoga, došlo je do nekih promjena koje sugeriraju da je vuk pomogao dijelovima ekosustava da se oporave.

Prvi, u to su vrijeme stada losova značajno smanjena. Budući da su losovi proždrljivi biljojedi, njihov pad otvara mogućnost za oporavak vrba, dabra, populacija ptica i riječnog toka. Međutim, prisutnost vukova nije bila čarobni metak za ekosustav u cjelini.

Prema stručnjacima za ekologe, povratak predatora bio je uspješan, ali uvjeti su se toliko promijenili da njihov povratak nije dovoljan za obnovu ekosustava. Među stručnjacima postoji konsenzus da ne postoji brzo rješenje za pogreške poput istrebljenja predatora na vrhu trofičke kaskade.

Ponovno oživljavanje smeđeg medvjeda, još jednog protagonista

Ne radi se samo o vukovima, čak i ako oni dobiju najveću pozornost. U posljednjim desetljećima, povećan je i broj drugih mesoždera, poput mrkog medvjeda i planinskog lava. Svi oni zajedno umnožavaju utjecaj glavnih predatora u ekosustavu.

Stoga, vukovi su jedan od nekoliko velikih mesoždera u Yellowstoneu. Medvjedi, planinski lavovi i kojoti grabežljivci su koji jedu telad losova. Stoga vukovi imaju samo malu ulogu u smanjenju njihove populacije.

Nesumnjivo, izazov je otkriti koliko se ekološke promjene od ponovnog uvođenja vuka mogu pripisati vukovima i koliko je ta varijacija posljedica drugih sila.

Razumijevanje uloge grabežljivaca poput vuka u obnovi ekosustava izazov je

Iako je jasno da vrhovni grabežljivci mogu pokrenuti trofičku kaskadu, istina je i to mogu to učiniti i mnogi drugi čimbenici. Rasprava među stručnjacima ukazuje na značajan broj ovih parametara, na primjer požare, vremenske obrasce i različite kombinacije ovih čimbenika.

Iz tih razloga bile bi potrebne godine prikupljanja podataka o stotinama varijabli. Prvo, bilo bi potrebno znati identificirati sve potencijalno važne čimbenike a zatim stvoriti model koji razumno točno predstavlja funkcioniranje ekosustava.

U tom smislu različita znanstvena izvješća potvrđuju da je jednostavna istina da ekosustavi su vjerojatno složeniji nego što ih možemo početi modelirati ili čak zamisliti.

Postoji konsenzus o jednoj točki: očuvanje ekosustava netaknutim može biti lakše nego njihovo popravljanje nakon što su neki dijelovi izgubljeni.

Zašto je rasprava o bijegu na Yellowstoneu toliko žestoka?

Zasigurno, djelomični oporavak Yellowstonea potaknuo je burnu raspravu u akademskim krugovima o opsegu ponovnog uvođenja vrsta. Stoga je važno kvantitativno utvrditi u kojoj je mjeri ponovno uvođenje vuka pomoglo djelomičnoj obnovi devastiranog ekosustava.

Važno je napomenuti da ovo znanje imalo bi posljedice na ekosustave od Sjedinjenih Država do Indije i Afrike. Stoga su prirodoslovci polagali nade u očuvanje tih krhkih ekosustava što je moguće netaknutijim. Tako se trenutno vodi bitka kako bi se izbjeglo uklanjanje lavova, tigrova, morskih pasa i drugih glavnih grabežljivaca.

Ključ je u složenosti

Ekosustavi se vide kao skupina složenih sustava, koji se pak sastoje od mnogih međusobno povezanih podsustava, svaki s milijunima dijelova koji igraju bitnu ulogu u vašoj ravnoteži.

Za sada je ključni razlog zašto postoji toliko znanstvenih neslaganja to što nismo bili u mogućnosti poduzeti sve potrebne mjere tijekom dovoljno dugog vremena i u dovoljno velikom broju organizama da bismo došli do konačnijeg odgovora.