Siva vjeverica dugo se smatrala jednom od najvažnijih životinja s obzirom na obnovu šuma. Zapravo, znanstveni svijet je pokazao da su te životinje lideri kada je u pitanju rasipanje sjemena.
Sive vjeverice nastanjuju šume diljem Sjedinjenih Država, gdje nalazimo tri vrste: istočnu sivu vjevericu (Sciurus carolinensis), siva vjeverica iz Arizone (Sciurus arizonensis) i kalifornijska siva vjeverica (Sciurus griseus).
Iako su različite vrste, ponašanje pri prikupljanju je praktično isto, stoga svi obnavljaju šume, ali kako to čine? Ovdje vam pokazujemo.
Čimbenici koji sivu vjevericu čine najboljim regeneratorom šuma
Čimbenici koji tjeraju sive vjeverice da dobiju zlatnu medalju za najbolje regeneratore šuma su nekoliko. Svi su oni povezani sa njihovom sposobnošću prikupljanja sjemena i onim što s njima rade.
Siva vjeverica zakopa sjeme
Glavni faktor koji sivoj vjeverici daje uspjeh je ogromna količina sjemena drveća koju mogu sakupiti. Studije s tim životinjama to pokazuju vjeverice zakopaju 96,9% sjemena koje sakupe a preostalih 3,1% jede ga u isto vrijeme.
Od ove velike količine sjemena koje sive vjeverice zakopaju, 30% se nikada neće oporaviti. Ovi mali sisavci zatrpavaju sjemenke s idejom da ih oporave kad zimi nedostaje hrane.
Ovo zakopano i neotkriveno sjeme je uglavnom početak obnove šume. Izgubljeno sjeme klijat će i dati novo stablo.
Izbor najzdravijeg sjemena
Drugi najvažniji faktor koji pokazuje visoku učinkovitost sive vjeverice u obnavljanju šume je vrsta sjemena koje sakuplja. Istraživanja pokazuju da vjeverice više vole izravno jesti oštećeno sjeme ili imaju nekog parazita i zakopaju one najzdravije.
Rezultat ove radnje je održavanje genetske raznolikosti stabala, tako da prevladava najjače sjeme. Stoga je veća vjerojatnost da će klijati - ako ih vjeverice zaborave - i brzo rasti.
Biološki su kontrolori štetnika
Ako s dosad dostavljenim podacima već možete cijeniti sjajan rad sive vjeverice, još uvijek možete biti iznenađeni što slijedi. Siva vjeverica drži podalje potencijalne šumske štetočine!
Sive vjeverice, osim što se hrane sjemenkama, dobri su grabežljivci insekata i ličinki. Ovi člankonošci ključni su u prehrani ovih sisavaca jer osiguravaju dobru količinu proteina i esencijalnih masnih kiselina.
Normalno je to vjeverice napadaju insekte i ličinke koji uzrokuju štetu do sjemena i drveća. Na taj način održavaju šumu zdravijom zahvaljujući suzbijanju ovih insekata.
Obnova šuma i uloga sive vjeverice
Jasno je da je uloga sive vjeverice u pogledu obnove šuma vrlo važna zbog gospodarenja sjemenom. Štoviše, ne ponašaju se sve vrste vjeverica na isti način.
Crvena vjevericaTamiasciurus hudsonicus), na primjer, također sakuplja veliki broj sjemenki. Razlika je u tome što crvena vjeverica skladišti sjeme u rupama na drveću i samo 11% ih zakopa.
Sjeme pohranjeno na drveću neće poslužiti za obnavljanje šume jer neće klijati.
S druge strane, znanstvenici ističu da ove vjeverice ne odabiru zdravo sjeme. Zaključno, crvena vjeverica je grabežljivac sjemena, a ne regenerator šume poput sive vjeverice.
Konzervatorski status sive vjeverice
Srećom, siva vjeverica nije ugrožena vrsta. Najnoviji podaci Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) pokazuju da se broj vrsta povećava.
Također, njihova populacija nije fragmentirana i mnogi od njih žive u zaštićenim područjima. Ekolozi i znanstvenici koji se bave očuvanjem pokazuju da se šuma, gdje su vjeverice, bolje i brže obnavlja.
