Čini se da riječ čistač ima negativnu konotaciju, no u divljini čistači obavljaju bitnu funkciju u ekosustavu u kojem nastanjuju. Priroda je mudra i ništa nije uzalud potrošeno ili prepušteno slučaju.
Čistači se hrane raspadnutim leševima i ostacima životinja, zbog čega ih nazivaju i duhovima. Ovu skupinu živih bića možemo pronaći rasprostranjenu među pticama, sisavcima, gmazovima, pa čak i beskralježnjacima.
Važnost čistača
Čistači imaju vrlo važnu ulogu u ekosustavu, budući da ukloniti ostatke i pridonijeti recikliranju drugih organizama, čija je funkcija razgradnja organske tvari.
Ta živa bića ne doprinose izravno smrti životinje kojom se hrane, ali mnogi su čistači i grabežljivci koji mogu loviti svoj plijen kad mrcina nedostaje.
1. Lešinari
Unatoč lošoj reputaciji, supovi obavljaju bitne poslove u okruženju u kojem žive. Ove ptice brzo čine da trupovi nestanu, čime se sprječava širenje insekata i širenje bolesti u ekosustavu.
Lešinari su dnevne grabljivice koje se hrane mrtvim životinjama, iako su u nedostatku ovih sposobne loviti živi plijen. Rasprostranjeni su na gotovo svim kontinentima - osim Antarktika i Oceanije - i neke vrste su trenutno ugrožene.
Lešinari se ističu po glavi i dugom vratu bez perja. Zahvaljujući ovoj osobini, mogu se unijeti u šupljine leševa, na kojima se hrane bez krvi i krhotina koje se lijepe za površinu tijela.
Ove ptice mogu otkriti lešinu na velikoj nadmorskoj visini i lebdjeti iznad nje u krugovima zahvaljujući strujama vrućeg zraka koje iskorištavaju. Lešinari su također proždrljivi lovci, jer se velikom brzinom mogu hraniti velikom količinom mrtve tvari.
Jedan od velikih problema koje je ovaj rod pretrpio je zabrana odlaganja mrtvih životinja ili balege, kojima su se te ptice - i drugi čistači - hranile.
2. Hijene
To je najpoznatiji sisavac čistač. Iako sličniji kanidima, hijene dijele evolucijsku povijest s mačkama. Uglavnom nastanjuju regije podsaharske Afrike, ali mogu doći i do dijelova Azije.
Hijene ne jedu samo ostatke drugih grabežljivaca, kao oni su vješti lovci sposobni odstreliti velike životinje kao što su gnu i antilopa. Najveća vrsta je pjegava hijena koja živi u velikim skupinama koje se zovu klanovi, a karakterizira ih matrijarhalna organizacija.
Pjegave hijene imaju visoko razvijen sluh i odličan noćni vid. Ovi sisavci love u skupinama izolirajući najslabiju jedinku u stadu, koju love do smrti. Povremeno su viđene hijene koje se natječu s lavovima i drugim velikim mačkama za plijen.
3. Ukopavanje kornjaša ili nekrofora
Zakopavanje kornjaša popularno je ime koje se daje raznim vrstama buba koje se hrane raspadajućom organskom tvari. Rasprostranjene su po cijelom svijetu, iako preferiraju umjerenu klimu, gdje postoji veća raznolikost vrsta.
Obitelj Silphidae proučavaju se u forenzičkoj istrazi, budući da njegova prisutnost pomaže odrediti interval post mortem te procjenu približnog vremena smrti pokojnika.
4. Zmaj Komodo
To je endemska vrsta Indonezije, smatra se najvećim gušterom na svijetu. Komodo zmajevi prvenstveno se hrane lešinama, ali su i lovci na beskralježnjake, ptice, sisavce i druge gmazove.
Ovi fascinantni gmazovi mogu pojesti do 80% svoje tjelesne težine u jednom obroku, koji probavljaju vrlo sporo. Zbog ovog razloga, Komodo zmajevi mogu preživjeti na samo 12 obroka godišnje.
5. Tasmanski vrag
Tasmanijski vrag jedna je od najugroženijih životinjskih vrsta na planeti. To je torbar iz Australije. Karakterizira ih loš miris, visoki plač i velika moć ugriza. Oni love torbice, ali se hrane i strvinom, koju ne dijele s drugim demonima.
6. Šakal
Šakali su brojne vrste kanida iz Afrike, Azije i jugoistočne Europe. Oni su svejedi životinje, ali jedu i strvine, iako mogu loviti i male sisavce, ptice i gmazove.
Ove životinje obično žive u parovima koji brane svoj teritorij od drugih šakala, ali se također mogu vidjeti kako se hrane ostacima u skupini. Njihovi srodnici, kojoti, također dijele ove nutritivne karakteristike.
Ovo su neki od najpoznatijih čistača, ali mnoge druge vrste mogu se hraniti strvinom, osobito kada u njihovom okolišu nema dovoljno hrane. Kao što smo već rekli, u prirodnom okruženju nema mjesta za bacanje hrane.