Mnogo puta zbunjeni sa lasicama, smatrani opasnima i u usporedbi s mačkama i glodavcima, oposumom (Didelphis marsupialis) su torbarski sisavci koji su prisutni na gotovo cijelom američkom kontinentu. Njihovo podrijetlo seže u kenozojsko doba: oni su gotovo "živi fosili", budući da njihova evolucija nije doživjela velike promjene.
Oposum ima mnoga imena diljem Amerike, među ostalim, chucha, opossum, fara, runcho i zorrochucho. Svi se odnose na malog torbara dugog 45 do 60 centimetara, koji može težiti više od 2 kilograma i ima noćne navike. Njegova je prehrana svejeda i ima važnu ekološku ulogu, zahvaljujući rasturanju sjemena.
Fizičke karakteristike i ponašanje oposuma
Možda imate kontakt s jednom od 100 vrsta koje trenutno postoje, jer je uobičajeno da noću dolazi tražiti hranu u svom smeću, osobito ako živite u udaljenim i šumovitim područjima. Oni su polu-drvene životinje i, zahvaljujući prehensilskom repu koji ih karakterizira, obično spavaju na drveću i kreću se između njih.
Općenito su usamljeni, sramežljivi i miroljubivi sisavci. Njihova prehrana vrlo je raznolika i uključuje razne insekte i voće, ličinke i crve, kao i širok raspon biljaka. Uočeno je da u nedostatku druge hrane ovaj sisavac konzumira žitarice, korijenje, pa čak i gmazove.
Fizički je poznato da oposumi imaju 5 prstiju na svakoj nozi, plus par suprotnih palčeva koji im omogućuju lako penjanje. Ženke imaju vrećicu, organ u koji se mladi sklanjaju pri rođenju i gdje sisaju 2 mjeseca.
Nakon što završe embrionalni razvoj, potomci se nastavljaju držati majčinog repa ili leđa.
Zbog stalne invazije čovjeka na njihovo stanište, ti su se sisavci morali prilagoditi različitim okruženjima. Ponekad su čak prisiljeni skloniti se u male jazbine iz kojih izlaze samo noću kako bi se nahranili.
Također, oposume napadaju seljaci ili poljoprivrednici koji ih smatraju prijetnjom svojoj peradi i stanovnici gradova koji se boje vidjeti ih kako njuškaju u smeću. Srećom, Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) smatra da je ova vrsta najmanje zabrinjavajuća.
Jesu li oposumi doista opasni?
Kad se oposumi osjećaju ugroženima, mogu siktati ili režati, pored neugodnog smrada koji izvire iz njihovih analnih žlijezda. Ne smiju se smatrati opasnima zbog oštrih zuba i noktiju, jer pribjegavaju tanatozi kao obrambenom mehanizmu prije ljudskog bića, smatrajući ga velikim grabežljivcem.
Thanatosis je igranje mrtvog. Performanse ovog sisavca uvjeravaju najnevjerojatnije.
Suprotno uvriježenom mišljenju, nekoliko je studija pokazalo da ti torbari imaju visoku otpornost na bolesti poput bjesnoće i da su imuni na mačji hepatitis i parvovirus. Hipoteza o njegovom moćnom imunološkom sustavu leži u niskoj tjelesnoj temperaturi (između 34 i 37 ºC), koja sprječava preživljavanje virusa u njegovu tijelu.
Takva je snaga njegova obrambenog sustava mogu se hraniti zmijama otrovnicama i ostati pod utjecajem toksina. S druge strane, oposumi predstavljaju malu prijetnju čovjeku i domaćim životinjama jer prenose uši, grinje, krpelje i buhe, koje pak mogu prenijeti bolesti.
Slično, važno je napomenuti da postoje studije koje navode da oposumi mogu pojesti ili eliminirati do 96% krpelja koji se mogu naći u njihovom tijelu. Osim toga, sumnja se da bi mogli pružiti mogući protuotrov od ugriza zmija, što je često vrlo skupo za proizvodnju.
Zanimljivosti oposuma
Zatim vam pokazujemo popis karakteristika ovih znatiželjnih torbara:
- Ove životinje mogu izdržati od 40 minuta do 4 sata u pretvorenom smrtnom stanju, jer podnose bilo koju vrstu zlostavljanja bez treptanja. Također čekinjaju, isplaze jezik i glazuru kako bi bili uvjerljiviji.
- Mnogi primjerci ginu kad ih vozila na cestama udari kad pokušaju prijeći na drugu stranu ceste.
- Očekivano trajanje života mu je između 2 i 4 godine, iako je relativno mali sisavac.
- Mlada legla mogu brojati više od 20 jedinki, iako preživi samo nešto manje od polovice.
Kao što vidite, ove životinje imaju vrlo veliku ekološku i znanstvenu vrijednost, pa ne biste trebali paničariti niti ih napadati kad naiđete na primjerak. Suprotno uvriježenom mišljenju, oposumi za nas nisu opasni.
