Postoji obitelj repatih vodozemaca koja se naziva proteidi, a predstavlja ih nekoliko životinja nalik zmijama. Najzanimljivije kod ovih vodozemaca je to što im nedostaju kapci, kratkovidni su i njihova koža ne pokazuje nikakvu boju. Stoga se o njima može govoriti kao o slijepim duhovima.
Zbog pomalo tmurnog izgleda, nikada nisu bile životinje koje izazivaju simpatije ljudi. Barem imaju sreću živjeti u područjima koja nisu lako dostupna onima koji ih žele loviti ili koristiti u gadne svrhe.
Proteidni vodozemci, životinje poznate kao slijepi duhovi
Obitelj Proteidae Sastoji se od 6 vrsta koje su rasprostranjene, uglavnom, u Sjevernoj Americi i Europi. To su životinje s noćnim i vodenim navikama, što određuje njihov fizički izgled. Iz tog razloga održavaju škržno disanje i imaju bezbojnu kožu.
Proteini dijele karakteristike sa daždevnjacima i tritonima, poput repastih vodozemaca su. No istina je da je njezin evolucijski položaj u odnosu na te poznatije rođake još uvijek neizvjestan.
Karakteristike vrsta vodozemaca zvanih slijepi duhovi
Zatim ćemo ukratko opisati 2 od 6 vrsta koje čine ovu skupinu životinja poznatu kao proteini. Ove vrste su podijeljene u 2 roda: Nekturus Y Proteus. Iako dijele brojne karakteristike, kada se dođe do guranja, oni žive u različitim svjetovima.
Spol Nekturus
Vrsta roda Nekturus distribuiraju ih istočno od sjevernoameričkog potkontinenta, ali ih ima više u Sjedinjenim Državama. Imaju robusno, dugo i cilindrično tijelo, s ravnim repom koji im pomaže pri kretanju kroz vodu.
Kao što smo se usudili na početku, ova životinja u odrasloj fazi održava škrge kako bi disala. Ove su škrge izrazito crvene boje jer su visoko vaskularne. Odnosno, primaju ogromnu opskrbu krvlju kako bi mogli uhvatiti što više kisika.
U vodama s malo otopljenog kisika, škrge im se impresivno granaju kako bi pokušale maksimalno optimizirati disanje. U hladnim vodama bogatim kisikom ostaju male i ostaju gotovo nezapažene. Stoga se škrge nekturusa prilagođavaju sadržaju kisika u staništu.
Necturus maculosus
Ponekad se naziva i "vodeni pas", Necturus maculosusNe izgleda baš kao duh. Za razliku od uobičajenog u proteidima, njihova koža pokazuje obojenost. Može preći iz smeđe u crnu, prolazeći kroz sivu, s mrljama različitih nijansi koje se stope s dnom korita koje nastanjuje.
Živi samo u Sjedinjenim Državama, u rijekama i jezerima s ravnim i kamenitim dnom. Kao i kod ostalih proteina, diše kroz vrlo upečatljive crvene škrge, ali ponekad koristi i disanje kože. Kao da to nije dovoljno, ova životinja ima rudimentarna pluća unutar prsne šupljine.
Spol Proteus, pravi slijepi duhovi
S druge strane svijeta, na Balkanskom poluotoku, nalazi se druga polovica obitelji proteida.Proteus anguinus -na području poznatom kao «olm» - nastanjuje špilje, između stalaktita i stalagmita. Njegovo stanište je uvijek u vodama s temperaturama ispod 10 stupnjeva Celzijusa.
Kolokvijalno, stanovnici te europske regije nazivaju ga "slijepim daždevnjakom".
Za razliku od svog sjevernoameričkog rođaka, P.anguinus Ima puno trezvenije, produljeno tijelo, između 20 i 30 centimetara. Kao što se i očekivalo od njegove obitelji, on ima atrofirane oči i depigmentiranu kožu. Najviše može imati ružičasti ton jer je koža prozirna za krv koja putuje kroz njene krvne žile.
Uvijek živeći u pećinama u dubinama, ova životinja ne mora razvijati obrambene mehanizme koji je štite skrivajući je od predatora, zato joj koža nema boju. Osim toga, ti vodozemci koriste samo svoj miris za dobivanje hrane pa preživljavaju kao slijepi duhovi.
Kako ova životinja preživljava u tako nepovoljnom okruženju?
P.anguinussposoban je preživjeti mnogo mjeseci bez unosa hrane. Kad je dostupna, njezinu prehranu čine crvi i rakovi koje detektira mirisom. S ono malo što uspije uloviti, stvara rezerve koje služe za preživljavanje dok ponovno ne počne loviti.
Drugi slijepi duhovi u svijetu vodozemaca
Vraćajući se na američki kontinent, nalazimo i druge slijepe daždevnjake. U ovom slučaju ove znatiželjne životinje pripadaju drugoj obitelji, onoj Plethodontida. Oni su vodozemci koji uvijek dišu kroz kožu; to jest, za razliku od proteida, nedostaju im škrge.
U ovoj obitelji, teksaški slijepi daždevnjak (Eurycea rathbuni). Kao i olm, Ova vrsta može provesti mjesece bez jela i nema pigmente u koži ili očima. Suočen s nečim što bi moglo izgledati kao hendikep, ovaj vodozemac razvija receptore u koži koji mu omogućuju da ulovi plijen.
Evolucijske prilagodbe obitelji Proteidae
Čini se da su ove životinje - poznate kao slijepi duhovi - doživjele nepotpun razvoj. To je prije svega posljedica nedostatka hrane koja postoji u njihovim staništima. Ono malo hrane koju uspiju staviti u usta teško služi kao rezerva za tako dugo postojanje bez jela.
Ovaj fenomen nedostatka razvoja poznat je kao pedomorfoza. To je prilagodba okolnostima u kojima odrasla jedinka vrste zadržava određene karakteristike mladunaca te vrste. U ovom slučaju, očuvanje nitastih škrga i repnih peraja karakterističnih za stadij ličinki.