Uzorci bojenja u krznu, koži i perju živih bića definirani su prema njihovoj vrsti i genetskom kodu. Međutim, mutacije se ponekad događaju na razini gena koji proizvode promjene u boji, kao što je to slučaj kod životinja s melanizmom.
Albinizam ili leucizam proizvode životinje s potpunim ili djelomičnim nedostatkom pigmentacije. Postoje i životinje s melanizmom, koje daju intenzivnu crnu boju. Za razliku od albina, čini se da su melanske životinje dobro prilagođene okolišu i imaju manje pridruženih bolesti.
To znači da se čak i kod određenih vrsta melanske jedinke ističu nad primjercima s tipičnim slojem kože. U sljedećim retcima pronaći ćete više informacija o melanizmima i neke vrlo znatiželjne primjere melanističkih životinja.
Što je melanizam?
Boja životinja i pigmenti koji proizvode različite nijanse cijela je znanost unutar zoologije. Različiti uzorci tonova koji postoje u živim bićima obično su posljedica veće ili manje koncentracije određenih pigmenata.
Bijela boja životinja, na primjer, posljedica je potpunog nedostatka pigmenta. S druge strane, različite nijanse sive, plave, crne i smeđe rezultat su različitog stupnja nakupljanja melanina, njegov raspored distribucije i način na koji reflektira sunčevu svjetlost.
Druge boje, poput žute, narančaste ili crvene, rezultat su nakupljanja biljnih pigmenata, poput karotenoida. Životinje dobivaju ove pigmente djelomično ili potpuno vegetarijanskom prehranom. Međutim, postoje slučajevi poput egipatskog supa - dnevnog grabljivca - koji postiže svoju žutu nijansu dok jede svježi kravlji izmet.
Osnova svih pigmentacija u životinja je melanin. To proizvode stanice zvane melanociti. Uzrok su određene genetske mutacije melanociti proizvode više melanina u tijelu životinje -i ne samo u područjima koja bi se prema vrsti trebala pojaviti-.
Melanizam se ne smije miješati s melanozom, bolešću koja uzrokuje prekomjerno nakupljanje melanina u tkivima i povezana je s pigmentiranim zloćudnim tumorima.
Mnogo je vrsta životinja sa slučajevima melanizma. U svima njima ova boja na ovaj ili onaj način daje prednost nad ostatkom populacije. Bez odlaganja, pogledajmo neke primjere životinja s melanizmom.
Životinje s industrijskim melanizmom
Jedan od najvažnijih slučajeva melanizma kod životinja je slučaj brezovih moljaca (Bistonska betularija). Ovi insekti pretrpjeli su posljedice industrijske revolucije proizvedene u prošlom stoljeću.
U početku su moljci ove vrste bili bijeli s crnim pjegama, ali zbog zagađenja okoliša i zamračenja kore drveća ostacima iz industrije ugljena, moljci su počeli crniti.
Zapravo, moljci se nisu promijenili da bi preživjeli, ali oni koji su rođeni crni prošli su neopaženo na pocrnjelom drveću i preživjeli grabež kako bi se mogli razmnožavati. Evolucija nije svjestan mehanizam: mutacije su slučajne, ali one mogu, ali i ne moraju koristiti korisniku.
Kao i u slučaju ovih moljaca, postoje i drugi primjeri industrijskog melanizma u životinja, poput one morske zmijeEmydocephalus annulatus). Ove zmije su crne kada nastanjuju mjesta na kojima je visok stupanj onečišćenja, dok u zdravim ekosustavima održavaju svoju prirodnu boju.
Slučaj crnog vuka
Crni vuk ili melanski vuk nije ništa drugo do varijacija sivog vuka (Canis lupus). Znanstvenici vjeruju da su to životinje su ovu boju dobile zahvaljujući hibridizaciji s domaćim pasminama pasa, čiji su se potomci nastavili uzgajati s vukovima.
Znanost je također pokazala da crni vukovi imaju bolje prilagodbe za noćni lov, čini se da su otporniji na bolesti te se stoga više razmnožavaju.
Afrički jesenski vojni crv
Afrički jesenski vojni crv (Spodoptera Exeta) je još jedna od životinja s melanizmom koje postoje u svijetu. Ovi insekti su ličinke moljaca koji žive u velikim skupinama.
Jedan od problema zajedničkog života je taj što bolesti i uzročnici lakše putuju od jednog pojedinca do drugog. Nedavna istraživanja pokazala su da je melanizam kod ovih životinja povezan s proizvodnja enzima koji ih čini potpuno otpornima na patogene.
Crni gušter plavog jezika
Druga vrsta koja ima koristi od mutacije koja joj daje lijepu crnu boju je gušter plavog jezika (Tiliqua scincoides scincoides). Ova životinja, obično boje zemlje, koristi tamnu kožu za upijanje više sunčeve energije, bez potrebe da se tako dugo i tako često izlažete suncu.
Općenito, melanizam u gmazova ima prednost u tome što može bolje iskoristiti sunčeve zrake, a da im čak nije ni potrebno izravno izlaganje.
Životinje s melanizmom: crni panter
Crna pantera možda je jedna od najpopularnijih ikona melanističkih životinja. Zapravo, ova životinja ne potječe iz jedne vrste, nego se i melanski jaguari i leopardi obično nazivaju crnim panterima kad imaju tu mutaciju.
Nema sumnje da su crne životinje doista dragocjene, a činjenica da su takvi koristi im i kao vrsti i kao pojedincima, budući da su u većini slučajeva sve prednosti. Također je iznenađujuće koliko životinja razvija melanizam kao prilagodbu onečišćenju koje je stvorio čovjek.