Očekivano trajanje života jedan je od varijabilnih aspekata među vrstama. Dok neke životinje poput grenlandskog morskog psa mogu imati više od 300 godina, druge su mnogo manje dugovječne.
Očekivano trajanje života u prirodnim uvjetima relativno je teško mjeriti, budući da zahtijeva vrlo stalno praćenje životinje ili uporabu molekularnih tehnika. U zatočeništvu je mnogo jednostavnije, ali uvjeti se jako razlikuju od prirode, a time i očekivanog života.
Iako veće životinje teže duljem životu, to nije uvijek tako. Na dugovječnost mogu utjecati i drugi čimbenici, poput spola, kaste ili skupine (taksona) kojoj vrsta pripada. Ipak, mnoge manje dugovječne životinje su beskralježnjaci. Ovdje možete saznati više o njima.
Neke od najmanje dugovječnih životinja na svijetu
Za neke životinje, ideja o kratkom ali intenzivnom životu jedina je mogućnost. U sljedećim redovima govorimo vam o nekim osobinama oko 5 vrsta koje se ističu smanjenom dugovječnošću.
1. tirkizna riba killi (Nothobranchius furzeri)
Ova mala riba, koja može doseći 6,5 centimetara, ima iznimno kratak životni vijek. Prirodno nastanjuje afričke privremene bazene koji se svake godine suše. Stoga ima ogroman evolucijski pritisak da se razvije vrlo brzo i položi jaja, koja će odoljeti do dolaska novih voda.
Posljedično, tirkizne morske ribe imaju jedan od najkraćih života od svih kralježnjaka, ako ne i najkraći. U zatočeništvu je zabilježen životni vijek koji varira između 3 i 12 mjeseci.
Ovaj kratki životni vijek nudi rijetku priliku za znanstveno proučavanje starenja, koje se obično događa godinama ili desetljećima kod drugih životinja.
2. američki mayfly (Američka Dolania)
Mušice su poznati kratkotrajni red insekata. Oni žive tako malo da čak i njihovo ime to odražava. Među svim prolaznim, Američka Dolania ima jedan od najkraćih životnih vijeka.
Neki ljudi vjeruju u to mušice žive samo nekoliko sati ili dana, Ali to nije sasvim točno. Ovi insekti provode većinu svog života kao vodene ličinke, potopljene u rijeke. Ova faza može trajati oko godinu dana, ovisno o vrsti.
Kad su mušice spremne, metamorfozom se pretvaraju u odrasle. Sve odrasle osobe istodobno isplivaju na površinu, žive maksimalno nekoliko dana i umiru nakon razmnožavanja.
Američka Dolania to je vrlo poseban slučaj. Iako njegova faza larve traje više od godinu dana, odrasle osobe žive samo oko 5 minuta. U tom razdoblju moraju pronaći partnera, razmnožiti se i položiti jaja u vodu.
3. Caenorhabditis elegans
Ova sićušna nematoda, s izgledom prozirnog crva, dugačka je samo 1 milimetar i hrani se mikroorganizmima. Njegov životni vijek varira ovisno o uvjetima okoline, poput temperature ili razine kisika, ali obično traje između 12 i 18 dana.
Čak i ako izgleda kao laž, C. elegans bila je jedna od najvažnijih životinja za ljude u prošlom stoljeću. Desetljećima se koristio kao životinjski model, što je omogućilo veliki napredak u genetici, biologiji i proučavanju bezbrojnih bolesti.
4. Uobičajeni komarac (Culex pipiens)
Ovi leteći kukci, poznati po navikama ženki da sišu krv, druge su manje dugovječne životinje. Međutim, za razliku od dosad imenovanih, njihovo preživljavanje ovisi o spolu.
Nakon izlijeganja, komarci provode prvih 5 dana svog života kao vodene ličinke. Nakon toga se pretvaraju u lutke kojima je potrebno između 2 ili 3 dana za proizvodnju odraslog komarca. Do ovog trenutka nema zamjetnih promjena između mužjaka i ženke.
U odrasloj dobi uočene su razlike u očekivanom trajanju života. Mužjaci žive oko tjedan dana, dok ženke dostižu mjesec dana života. Oba intervala su vrlo kratka.
5. Lepidodermella squamata
Ovaj beskičmenjak, koji doseže samo 0,19 milimetara, nastanjuje slatke vode diljem svijeta. Gastrotehnički je, odnosno pripada nizu sitnih životinja dlakavog izgleda, neprimjetnih i ljudima vrlo nepoznatih.
Svi gastro trikovi imaju vrlo kratak životni vijek. Lepidodermella squamata nije iznimka, Pa, živi samo jedan ili dva tjedna otprilike.
Zašto ove životinje žive tako malo vremena?
Proučavanje dugovječnosti i starenja složena su područja za koja još uvijek nema mnogo jasnih odgovora. Ipak, poznati su neki čimbenici koji bi mogli utjecati na starenje i smrt životinja, uključujući ljude.
Zanimljivo, jedan od najvažnijih mogao bi biti kisik. Ova molekula, koja je velika većina živih bića potrebna za opstanak, također ima neugodne nuspojave.
Kisik se koristi u mnogim metaboličkim reakcijama koje organizmi provode, poput disanja. Ove su reakcije bitne, ali također proizvode otpad koji se naziva reaktivne vrste kisika (ROS).
Reaktivne vrste kisika napadaju tijelo i proizvode štetne učinke, čije nakupljanje nije moglo biti ništa drugo do starenje životinja. Unatoč tome, postoje i drugi čimbenici koji igraju važnu ulogu u starenju tkiva.
Neke manje životinje, osobito endoterme, imaju mnogo brži metabolizam od svojih većih srodnika. Stoga reaktivne vrste kisika mogu brže utjecati na njih.
Kao što je primijećeno, očekivani životni vijek nekih životinja je vrlo kratak. Iako se u mnogim slučajevima ne zna zašto im je život tako kratak, mnoge manje dugovječne životinje vrlo su uspješne. Smanjeni životni vijek mogao bi biti prilagodljiva i korisna strategija za neke životinje.