Metabolički proces fotosinteze sastoji se u preuzimanju svjetlosne energije od sunca kroz kloroplaste i njezino pretvaranje u organsku tvar. Ta se tvar prenosi na životinje kroz prehrambeni lanac i bitna je za proizvodnju kisika. Međutim, smaragdni puž je životinja koja može izvesti ovaj proces.
Povijesno se pokazalo da je fotosinteza isključivi proces biljaka, nekih algi i određenih mikroorganizama. Međutim, priroda uvijek predstavlja neke iznimke, a to je slučaj smaragdnog puža: životinje koja se fotosintetizira i ima koristi od hrane da bi preživjela u moru, iako na kratko.
Karakteristike smaragdnog puža
Smaragdni pužElysia chlorotica) je gastropod mekušac otkriven 1870. godine koji nastanjuje vode sjevernog Atlantika, osobito u oceani koji idu od države Florida do otoka Nova Škotska. Može se naći u slanom i bočatom okruženju, na ušću nekih rijeka u ovo područje svijeta.
Smaragdni puž može narasti do 45 milimetara u duljinu, međutim njegova je uobičajena veličina između 20 i 30 milimetara.
Fizički ga karakterizira intenzivna smaragdno zelena boja koju dobiva apsorpcijom klorofila. Njegovo tijelo ponekad ima male bijele ili crvene mrlje. Tekstura mu je tanka, ali se širi sa strana, dajući mu izgled sličan listu salate, barem ako se izostavi određena glava koju posjeduju puževi.
Kada ova životinja osjeti opasnost, presavija tijelo kako bi se obranila od grabežljivaca. Na isti način nastoji se zaštititi od njih zahvaljujući veličanstvenoj kamuflaži koju pruža njezin osebujan oblik, s kojim ostaje nezapaženo unutar morskih algi, kojima se hrani.
Smaragdni puž u mladosti ima smeđu ili sivu boju s nekim crvenim mrljama jer nije upio kloroplaste potrebne za usvajanje karakteristične zelene boje. Tako, maloljetnici rijetko privlače pozornost.
Unatoč tome što je tako jedinstvena životinja u morskom ekosustavu, njezin životni vijek ne prelazi 11 ili 12 mjeseci. Odrasli doživljavaju masovnu smrt nakon polaganja jaja, a to je ponašanje uzrok nasljedne bolesti. Što se tiče reprodukcije, ne zna se mnogo podataka. Međutim, druge vrste klada Sacoglossa oni su hermafroditi.
Kako se fotosintetizira?
Prije svega, mora se objasniti da se ovaj mekušac hrani algama, osobito vrstama Vaucheria litorea. Puž jede ove alge malim "zalogajima" kroz svoju radulu ili jezik. Otkad su rođene, ove životinje počinju konzumirati mnoge od ovih algi i potrebni su im da dobiju svoju posebnu svijetlozelenu boju.
To je zato što, hraneći se ovim biljkama, mogu ukrasti kloroplaste iz njih i pohraniti ih u stanice vašeg tijela. Također je primijećeno da puževi primaju šećere iz ovog međuvrsnog odnosa. Zbog toga se vrsta ne rađa sa sposobnošću provođenja fotosinteze, već je vremenom stječe zahvaljujući hrani.
U svojoj odrasloj dobi, ovaj beskralježnjak može živjeti bez konzumiranja algi i hraniti se energijom sunca.
Osim toga, ti mekušaci imaju posebne molekule koje omogućiti im skladištenje klorofila iz kloroplasta, umjesto da ga probavi. Evolucija je dopustila vrsti da ne odbaci brzo elemente koje konzumira iz algi koje jede. Tako je dokazan slučaj gdje se životinjsko i biljno carstvo okupljaju i predstavljaju jednu jedinku.
Na kraju, valja napomenuti da postoji horizontalni prijenos gena između puža i algi. Taj se tok obično stvara između bakterija ili u znatno manjoj mjeri između biljaka i vrlo malo životinjskih vrsta. Taj je odnos natjerao mekušaca da se pridruže dijelu genetskih informacija algi i prizna kloroplaste kao svoje.
Baš kao što ste cijenili, smaragdni puž je životinja koja lako može ostati nezapažena u vodi zahvaljujući svojoj fantastičnoj kamuflaži. Njegov razvoj omogućio mu je da iskoristi prednosti kloroplasta u algama i praktički ostatak svog kratkog života proživjeti samo s energijom sunca, karakteristikom koja se ne nasljeđuje i svatko se mora boriti za učenje.
