Tardigradi, koji se nazivaju i "vodeni medvjedi" ili "svinje mahovine", iznenađuju životinje na sve moguće načine. S jedne strane, izuzetno su brojni i sveprisutni, pronađeni su od Arktika do dubina oceana - i kišnih šuma.
Nadalje, ti su beskralježnjaci mali zbog strukturne složenosti koja ih karakterizira. Odrasle jedinke dugačke su samo pola milimetra, ali imaju nekoliko parova nogu kojima hodaju kroz svoj mikroskopski svijet. To znači da, iako su tako česte, ostaju nezapažene.
Konačno, To su toliko izdržljive životinje da je teško povjerovati. Ova sićušna stvorenja nisu zatečena uvjetima koji bi ubili ogromnu većinu života na planeti, jer čak mogu preživjeti vakuum svemira. Ako želite saznati više o ovim gotovo neuništivim beskralježnjacima, čitajte dalje.
Osobine tardigrada
Tardigradi čine vlastiti životinjski tip, jedna od najširih klasifikacija u ovom području. Općenito govoreći, to znači da su vrlo različita skupina, koja se evolucijski odvojila od ostalih davno i stoga ima jedinstvene karakteristike. Čak i tako, srodni su člankonožacima, pa ih donekle podsjećaju.
Punašno tijelo ovih beskralježnjaka podijeljeno je na 5 vidljivih segmenata. Prvi sadrži glavu. Ostale 4 imaju par nogu po segmentu: one su kratke, debele i završene kandžama, koje se razlikuju ovisno o vrsti.
Posljednji par nogu izlazi s kraja životinje, iza kloake, na osebujan način koji se ne vidi kod drugih živih bića.
Glava može sadržavati par očiju, pored strukture usta nalik cijevi, koju ovi beskralježnjaci koriste za hranu. Unutra, tijelo tardigrada vrlo je slično tijelu drugih životinja: sadrži probavni sustav s jednjakom, želucem i drugim zajedničkim dijelovima, kao i živčani sustav s mozgom.
Drugo, izvana je prekrivena tvrdom i fleksibilnom zanokticom, koji štiti ove životinje od štetnih elemenata. Ova ljuska mora biti odbačena kako tardigrada raste.
Osim toga, zanoktica služi za razlikovanje 2 velike skupine vodenih medvjeda. Eutardigradi imaju glatku kutikulu, što im daje zaobljen izgled, dok heterotardigrade imaju ploče na kutikuli koje podsjećaju na oklop.
Kad se rode, ove životinje mogu mjeriti samo 0,05 milimetara. U svakom slučaju, odrasle osobe većine vrsta narastu do 0,5 milimetara, iako neke vrste dosežu i do 1,5 milimetara. S pažnjom se neki od njih mogu vidjeti bez mikroskopa.
Gdje žive vodeni medvjedi?
Tardigrade su posvuda. Nađeni su u interdisciplinarnim zonama, duboko u oceanima, na Arktiku i u krošnjama šumovitih područja.
Do sada opisanih više od 1000 vrsta tardigrada može se podijeliti u 3 skupine, ovisno o njihovoj ekologiji. Neki su morski, drugi su slatkovodni i velika većina poznatih su "zemaljske".
U stvarnosti, ove potonje tardigrade žive u malim akumulacijama vode koje su pohranjene u kopnenom okruženju, osobito u lišajevima, mahovini ili sličnoj vegetaciji.
Ova su staništa iznenađujuće ekstremna, jer ovim životinjama pružaju vrlo malo zaštite. Također, kako bi se stvari dodatno zakomplicirale, tardigrade su izložene duljim razdobljima izravnog sunčevog zračenja. To može uzrokovati isušivanje vodene površine u kojoj žive u vrlo kratkom vremenu.
Prilagodbe koje ovim životinjama omogućuju preživljavanje u najtežim uvjetima koje se mogu zamisliti pojavile su se upravo kao evolucijski odgovor na život u ovim surovim i promjenjivim ekosustavima. Morske i slatkovodne tardigrade žive u mnogo stabilnijim okruženjima, pa ne pokazuju nevjerojatne vještine Zemljana.
Najteže životinje na planeti
Tardigradi su sposobni proći kroz proces koji se naziva kriptobioza, pomoću kojih se pretvaraju u strukturu otpora, nazvanu 'tun'. Da bi to učinili, gube više od 90% vode u svom tijelu, smanjuju svoju veličinu na trećinu izvorne veličine i zaustavljaju metabolizam.
Iako je ovaj oblik otpornosti nastao kako bi preživio privremenu suhoću ili zračenje od lišajeva i mahovine, učinkovit je protiv gotovo svih nepovoljnih okolnosti koje se mogu zamisliti.
U obliku "tuna" pokazalo se da su tardigrade sposobne preživjeti mnoge egzogene stresore. Među njima izdvajamo sljedeće:
- 20 sati na -272,95 stupnjeva Celzijusa: ovo je blizu apsolutne nule, najniže temperature koja se može postići.
- 20 mjeseci na -200 stupnjeva Celzijusa.
- Visoke temperature, do 150 stupnjeva Celzijusa.
- 6000 atmosfera tlaka.
- Visoke koncentracije otrovnih plinova, kao ugljikov monoksid, ugljični dioksid, sumpor dioksid i dušikov dioksid.
- 30 godina bez hrane i vode.
- Vakuum prostora i izravno ionizirajuće zračenje.
Nakon što je bio izložen ovim ekstremima i oporavio optimalne uvjete, tardigrade se vraćaju u aktivno stanje za nekoliko sati ili minuta. Kad okruženje to dopusti, nastavit će sa svojim životom kao da se ništa nije dogodilo.
Na kraju, ti mali beskičmenjaci su vrhunski preživjeli. Njegove nevjerojatne sposobnosti dopuštaju istraživačima da otkriju više o granicama života, kao i nekim tajnama biologije, fizike i kemije koje ih određuju.