Slijedimo li reference iz Španjolski rječnik, odabir se shvaća kao "izbor jedne ili više osoba ili stvari iz grupe na temelju određenog kriterija". Primjenjujući pojam prirodni, razumijemo da je priroda ta koja čini ovaj odabir.
Na temelju toga bismo zaključili da je prirodna selekcija izbor, po samoj prirodi, jednog ili više živih bića na temelju određenih kriterija. S druge strane, prilagodba nije ništa drugo do sposobnost određenog živog bića da preživi i razmnoži se u određenom okruženju. U tom smislu, prilagodba i neprilagođenost rađaju prirodnu selekciju.
Kao što se može vidjeti, prirodni odabir i prilagodba dva su blisko povezana pojma. Pogledajmo više o ovom odnosu u nastavku jer se radi o fascinantnom putovanju kroz životinjski svijet.
Kad bi sve životinje bile savršeno prilagođene svim ekosustavima, ne bi bilo prirodne selekcije.
Podrijetlo izraza: prirodni odabir i prilagodba
Prva osoba koja je proučila te koncepte bio je Charles Darwin, autor knjige Podrijetlo vrste. Ovo se može smatrati prvim znanstvenim radom na ovu temu i temeljnim tekstom u evolucijskoj biologiji. Kao kuriozitet možemo istaknuti da je ova knjiga izazvala veliku kontroverzu, osobito među vjerskim.
Eksperimenti prikupljeni u ovoj knjizi prevrnuli su jedan od stupova tadašnjeg kršćanstva: kreacionizam. Nijekao je ideju inteligentnog dizajna, odnosno implikaciju Boga u evoluciji vrsta. Iako je više nego dokazana teorija, do danas, prirodni odabir još uvijek ima mnogo protivnika, unutar i izvan znanstvenog područja.
Opstanak najsposobnijih, zar ne?
Popularna je izreka koja počinje riječima: „koji s djecom ide u krevet … . " Možda se mnogim ljudima događa da, kad čuju za prirodnu selekciju, njihov mozak automatski dovrši rečenicu vrlo znatiželjnom zamjenom: Opstanak najjačih. Kad smo učili u školi i u srednjoj školi to je bilo uobičajeno objašnjenje, ali pokazalo se da nije baš tako.
Preživljavanje najsposobnijih objašnjenje je koje ne pokriva 100% svih scenarija prirodne selekcije. Zaronimo u to pomoću sljedećeg primjera.
U vučjem čoporu alfa mužjak jedini ima pravo na reprodukciju. Ova će osoba jamčiti održavanje njegove genetike. Taj vuk uspio je doći do najviše pozicije u čoporu boreći se protiv ostalih mužjaka koje mu je nametnuo.
U ovom slučaju možemo pretpostaviti da je ovaj uspješan, energičan, okretan i privlačan alfa mužjak najjači u čoporu. Stoga, štenci ovog "super vuka" imat će dio velike genetike oca. S druge strane, genetika gubitnika, koja je bezvrijedna u usporedbi s alfa mužjakom, bit će izgubljena za njih, osim ako u nekom trenutku ne uspiju pobijediti drugog alfa mužjaka.
Kao što vidimo u ovom scenariju, opstanak najsposobnijih odgovara definiciji, ali hajde da bolje analiziramo još jedan primjer.
Sigurno smo bili fascinirani vidjeti mužjaka pauna, s tim veličanstvenim repnim perjem, da ako nas već impresioniraju, zamislite ženku. Ali ako dobro razmislimo, taj ogroman rep koji se ženkama toliko sviđa veliki je problem kada je u pitanju bijeg od potencijalnih predatora. Dakle, vrijedi se zapitati zašto ih ogroman rep čini ranjivijima i slabijima, paunovi su s njim evoluirali.
Opstanak najsposobnijih, bolje na ovaj način
Prirodni odabir i prilagodba ne favoriziraju uvijek najjače, već najsposobnije, odnosno onaj s najviše potomaka.
Ponekad je najjači najsposobniji, onaj koji se lakše prilagođava okolini, bolje preživljava i ima više potomaka. No, u drugim prilikama, selektivni seksualni pritisak stvara likove koji štete sposobnosti preživljavanja, kao u primjeru pauna. Pa čak i tako, ove životinje s tim početno neprikladnim likovima uspijevaju se reproducirati i održavati svoju genetsku liniju.
Ukratko, od sada znate da, koji s djecom ide u krevet … Opstanak najjačih.