Krokodili su najveći gmazovi koji postoje danas. Iako izgledaju poput golemih guštera, nisu im blisko povezani. Oni su zapravo arhosauri, drevna skupina gmazova kojoj pripadaju i ptice.
Iako su u prošlosti zauzimali vrlo različite niše, današnji tipovi krokodila dominantni su grabežljivci koji vrebaju u vodi i oslanjaju se na svoj izuzetno snažan ugriz za lov. Ako želite saznati više o ovim strašnim životinjama, nastavite čitati!
Karakteristike i stanište krokodila
Krokodili su površno slični gušteru, iako su veći, mišićaviji i impozantniji. Noge su mu kratke, tijelo izduženo i rep, koji je bočno spljošten, dugačak je i vrlo snažan.
Glava je jedan od najkarakterističnijih aspekata ovih organizama. Obično zauzima oko sedminu dužine životinje. Dug je, spljošten dorzoventralno i pun je oštrih zuba. Osim lubanje, njegova je koža još jedna od značajki koja definira. Vrlo je jako oklopljen, sastavljen od keratinskih ljuskica i osteodermi - koštanih ploča.
Većina vrsta krokodila živi u blizini tropa, jer im trebaju visoke temperature da bi im metabolizam bio aktivan - to su ektoterme. Svi krokodili povezani su s vodenim okolišem, osobito slatkovodnim. Zauzimaju močvare, jezera, rijeke, ušća, poplavna područja i druga slična močvarna područja, pod uvjetom da imaju obilje vegetacije i brana.
Vrste krokodila
Danas, Opisane su 24 vrste krokodila, koje su podijeljene u 3 jasno diferencirane obitelji. Zatim ćemo objasniti njegove glavne značajke.
Pravi krokodili (Obitelj Crocodylidae)
Ovo je najveća obitelj, s 14 vrsta koje pripadaju 3 roda. Samo 2 vrste u ovoj obitelji su izvan roda Crocodylus. Pravi krokodili rasprostranjeni su po cijelom svijetu.
Ovi gigantski gmazovi mogu se razlikovati od ostalih po trokutastoj glavi koja se sužava prema vrhu njuške. Također, vidljivi su im gornji i donji zubi kad zatvore usta. Neke reprezentativne vrste pravog krokodila su sljedeće:
- Morski krokodil (Crocodylus poroz): najveći gmaz na svijetu, jer može doseći do 7 metara duljine i 1000 kilograma težine. Teritorijalniji je i agresivniji od svojih srodnika, što ga čini jednim od najopasnijih. Morski krokodili pojavljuju se u jugoistočnoj Aziji i sjevernoj Australiji. Žive u slatkim i bočatim vodama, ali mogu izaći i na otvoreno more.
- Nilski krokodil (Crocodylus niloticus): nije zanemarive veličine, ovo je najveći krokodil u Africi. Prostire se u slivu Nila i većem dijelu podsaharske Afrike. Prehrana mu je iznimno raznolika jer uključuje svaku životinju koja mu prijeđe put.
- Afrička njuška krokodil (Mecistops cataphractus): još jedna od afričkih vrsta, ovaj put mnogo nepoznatija, mala i s ograničenijom rasprostranjenošću. Pojavljuje se u zapadnoj i središnjoj Africi. Ističe se finom njuškom, što ukazuje na prehranu ribama, iako jede i rakove, insekte, žabe i zmije.
- Patuljasti krokodil (Osteolaemus tetraspis): rasprostranjenost ove vrste uvelike se preklapa s prethodnom. Međutim, njegov izgled je radikalno drugačiji. Ovo je jedan od najmanjih krokodila, približne duljine 1,5 metara. Noćna je, usamljena i ističe se kratkom njuškom.
Uzorak nilskog krokodila.
Aligatori i aligatori (obitelj Alligatoridae)
Aligatori predstavljaju 8 različitih vrsta, podijeljenih u 4 različita roda. Mogu se razlikovati od drugih vrsta krokodila po širokoj, tupoj njušci, koja podsjeća na lopatu.
Kad ove životinje zatvore čeljusti, vide se samo gornji zubi. Aligatori i njihovi rođaci prvenstveno su Južnoamerikanci, iako jedna vrsta živi u Sjevernoj Americi, a druga u Kini. Među najreprezentativnijim vrstama ove obitelji može se izdvojiti sljedeće:
- Američki aligator (Alligator mississippiensis) - Ovo je jedini aligator u Sjedinjenim Državama. Pojavljuje se u Teksasu, Louisiani, Mississippiju, Alabami, Georgiji, Floridi, Južnoj i Sjevernoj Karolini. Iako je ovoj životinji ozbiljno pretila ljudska prekomjerna eksploatacija, planovi očuvanja omogućili su joj vrlo uspješan oporavak.
- Kineski aligator (Alligator sinensis): to je jedina vrsta aligatora izvan Amerike. Njegov je raspon vrlo smanjen jer se pojavljuje samo u kineskoj provinciji Anhui. Osim toga, vrlo je malo divljih jedinki. Stoga ga smatraju "kritično ugroženim" Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN).
- Cuvierov Kajman (Paleosuchus palpebrosus): najmanji je od svih krokodila, budući da doseže samo nešto više od jednog metra. Rasprostranjena je po amazonskom bazenu i ima vrlo karakterističan izgled. Njegove izražene obrve i intenzivan pogled daju mu izgled zlog krokodilskog teleta.
Uzorak američkog aligatora.
Gharials (obitelj Gavialidae)
Ghariali su najneobičnija, prepoznatljiva i ne baš brojna skupina ovih gmazova. Njuške su im vrlo uske i izdužene, gotovo cjevaste. Zubi su dugi i cilindrični. Zajedno s oblikom lubanje, ukazuju na riblju prehranu. U ovoj obitelji postoje samo dvije vrste:
- Gavial (Gavialis gangeticus): to je najvodljiviji krokodil. Prije je imao široku rasprostranjenost, ali sada se pojavljuje samo u nekoliko rijeka u Indiji i Nepalu. Njegov je izgled vrlo osebujan, s iznimno tankom lubanjom i njuškom. Mužjaci stvaraju gomoljastu masu na kraju njuške.
- Lažni gharial (Tomistoma schlegelii): ranije se vjerovalo da lažni gharial izgledaG. gangeticus zbog fenomena evolucijske konvergencije. Međutim, molekularne filogenetske studije ukazuju da obje vrste krokodila pripadaju istoj obitelji.
Krokodili i svi njihovi rođaci doista su fascinantne životinje. Iako su trenutno rijetki, bili su dominantni oblici života prije pojave dinosaura. Danas su još uvijek vrlo kompetentni i služe kao svjedoci prošlog života. Moramo ih očuvati po svaku cijenu.