Morski zmaj (Phyllopteryx taeniolatus) je riba iz obitelji Syngnathidae, koji također uključuje morske konjiće i cijevne ribe. Signidi predstavljaju ukupno 307 vrsta, podijeljenih u 57 različitih rodova. Morski zmaj jedan je od 2 člana roda Phyllopteryxzajedno sa svojim rođakom crvenim morskim zmajem (Phyllopteryx dewysea).
Ove životinje privlače pozornost svojom vanzemaljskom morfologijom i jedinstvenim navikama, vrlo različitim od onih u ostatku aktinopterijskog graška. Ako želite saznati više o njima, nastavite čitati.
Stanište morskih zmajeva
Kao što smo rekli, morski zmaj je označen. Svi članovi ove obitelji su morski i nastanjuju tropska mora svijeta, a većina vrsta zauzima obalne i plitke vode, iako postoje neke koje ulaze u otvorena oceanska područja. Osim toga, mnogi od njih povezani su s algama iz roda Sargassum.
Sa svoje strane, morski zmaj (Phyllopteryx taeniolatus) endemičan je za obalne vode Australije, posebno za istočni Indijski ocean, južni ocean i zapadni južni dio Tihog oceana. To je vrsta blisko povezana sa stjenovitim površinskim grebenima, ali se nalazi i na travnjacima s obilnom vegetacijom algi.
Iako se ti zahtjevi mogu činiti vrlo općeniti, morski zmaj vrlo je specijaliziran za život u jednoj vrsti okruženja. Da bi se smjestilo stanovništvo, vode moraju biti između 12 i 23 ºC, a dubina ne smije prelaziti 50 metara. Općenito, ove životinje nastanjuju vodeni stub na 8-12 metara od površine.
Morski zmajevi su visoko specijalizirane životinje u okruženju u kojem žive. Minimalne promjene u ekosustavu mogle bi potaknuti njegov nestanak.
Fizičke karakteristike
Sve znakove karakteriziraju izdužene njuške, spojene čeljusti, odsutnost zdjeličnih peraja i jer su prekrivene otvrdnutim pločama, kao koštani oklop. Zbog svoje vanjske zaštite sporiji su od ostalih aktinopterijaca, iako imaju iznenađujući i vrlo točan raspon pokreta pri plivanju.
Phyllopteryx taeniolatus Dostiže maksimalnu duljinu od 45 centimetara i ima vrlo izduženo tijelo, s cjevastom regijom glave i ustima. Ima 2 vrlo izražena bodlja iznad očiju i promjenjiv broj leđnih dodataka, zbog čega podsjeća na algu. S druge strane, također ima niz okomitih plavkastih traka u blizini cefalne regije i trbuha.
Nema podvrsta morskog zmaja, ali to se može zbuniti s jednim od njegovih bližih srodnika: lisnatim morskim zmajem (Phycodurus eques). Ova se vrsta razlikuje od one koja nas se danas tiče predstavljanjem mnogo više dodataka i svjetlijom bojom.
Vodeni zmajevi predstavljaju čudna tijela koja izvode kriptične mehanizme. Zahvaljujući dodacima, izgledaju kao alge koje plutaju u vodenom stupcu.
Ponašanje morskih zmajeva
Zbog izduženog tijela i ploča tijela, ova riba se kreće vrlo sporo. Stoga se oslanja samo na svoje dodatke i svoj oblik kako bi u okolišu ostao nezamijećen i ne privukao pozornost mogućih predatora. Morskim zmajevima nedostaje unaprijed repni rep - za razliku od morskih konjica - pa se jednostavno transportiraju plutajućim plutanjem.
Vrlo su pasivne i mirne životinje sa smanjenom sposobnošću manevriranja u vodenom stupcu. Iako nemaju posebne grabežljivce, njihova nespretnost može uzeti danak: mrtvi primjerci ponekad se nađu nasukani na plažama. Osim toga, kako pokazuju studije, one su obično usamljene ribe, iako se ponekad promatraju parovi i skupine.
Hraniti
Signatide imaju spojene čeljusti u obliku jedinstvene stožaste građe, pa su joj usta oblikovana kao vrlo izdužena "cijev". Zbog toga ne mogu žvakati ili gutati na tipičan način na koji se koriste drugi aktinopteričari.
Sa svoje strane, morski zmaj koristi mišiće i kosti usta da izravno siše svoj plijen. Žrtve su male veličine, općenito vrlo mali rakovi - mješoviti i amfipodi - koji pripadaju zajednici zooplankton.
Reprodukcija
Ove ribe imaju fascinantno reproduktivno ponašanje, jer poput morskih konjica i morski zmajevi imaju izražena roditeljska skrb od strane oca. Prema znanstvenom časopisuBiologija ribe,mužjaci su prijemljivi od lipnja do srpnja do siječnja, pa se vjeruje da je reproduktivni ciklus dug oko 6 mjeseci.
Nakon što dođe do kopulacije, ženka oslobađa jajašca, a mužjak ih smješta u posebnu vrećicu ispod repa (plodište), u kojem ostaju oko mjesec dana. Vrhunac trudnih mužjaka dostiže se u mjesecima studeni-prosinac, kada se reproduktivna sezona bliži kraju.
Svaka kopulacija izvještava o 120 jaja, ali je stopa preživljavanja mladih vrlo niska. Mladi primjerci dostižu spolnu zrelost kada dosegnu 32 centimetra duljine.
Stanje očuvanosti
Prema Međunarodna unija za očuvanje prirode, ova vrsta je "Najmanje zabrinjavajuće (LC)". Ipak, njihova se populacija s vremenom smanjuje, vjerojatno zbog onečišćenja voda zbog ispuštanja gnojiva i otpadnih proizvoda. Budući da je obalna životinja, možda ćete primijetiti učinke onečišćujućih tvari više od drugih.
S druge strane, prašci dobiveni nakon sušenja tijela također su relativno traženi na tržištima tradicionalne medicine. Vidjeli ste ponude od 200 USD po gramu spoja. Studije su također datirale prijetnju koju predstavljaju parazitski uzročnici Scuticociliatida o populacijama morskih zmajeva, riba flauta i morskih konjica.
Zbog lokalnih prijetnji koje prijete ovoj prekrasnoj ribi, na lokalnoj su razini postavljeni različiti planovi zaštite. Osim toga, ovakve vrste potiču turizam poštovanja, jer tisuće ronilaca svake godine dolaze na australske obale promatrati ovu i druge divne životinje.