Membracidi su porodica krilatih insekata s kozmopolitskom rasprostranjenošću koji se ističu svojim nevjerojatnim oblicima i upečatljivim bojama. Međutim, od gotovo 3300 vrsta koje su opisane, brazilski skakač se smatra najčudnijom od svih.
Ako želite saznati karakteristike, ponašanje, ishranu i stanište ovog nevjerojatnog primjerka, ne propustite informacije koje dijelimo s vama u sljedećem sadržaju.
Fizičke karakteristike
Ovaj mali kukac, čije je znanstveno ime Bocydium globulare, u odrasloj fazi jedva doseže 7,5 milimetara duljine. Ima izduženo tijelo u obliku trokuta i spljoštenu glavu iz koje se mogu razlikovati njegova dva velika žuta oka.
Opremljen je sa 6 dugih udova i 2 velika krila, koja se - kao i svi neoptera - mogu sklopiti okomito dok miruju. Iako su te karakteristike vrlo uobičajene među kukcima, postoji jedna osobina koja ih izdvaja od ostalih: egzotična kvrga koja im stoji na glavi.
" Rog" brazilskog limberwinga
Proizvod evolucije, pronotum (prednji dio prsnog koša) brazilskog limbracida dobio je prilično neobičan i ekstravagantan oblik. To je trodimenzionalna struktura koja podsjeća na lopatice helikoptera.
Sastoji se od okomitog izduženja i niza od 5 ogranaka koji završavaju kružnim dodacima punim dlačica. Četiri su kratka i raspoređena tako da čine vrh trapeza. Peti, koji je dug i izražen, proteže se do završnog dijela trbuha.
Iako su biolozi i entomolozi godinama tragali za značenjem ovog fenomena, još uvijek ne postoji konsenzus o ulozi ove strukture u biologiji kukaca.
S jedne strane, kao što sugerira objava u časopisu Nature, izgled pronotuma mogao bi pomoći u odvraćanju grabežljivaca grana drveta. To je zato što njegov oblik može biti zastrašujući za ptice ili vodozemce koji ga pokušavaju pojesti.
S druge strane, prema radu objavljenom na IV kolumbijskom kongresu zoologije, ova bi izbočina djelovala kao alat za mimikriju, zadržavajući određenu sličnost s nekim biljnim vrstama.
S obzirom na nedostatak dokaza koji podupiru ove hipoteze, Aragonsko entomološko društvo je u svom članku "Kapriciozan evolucijski ispad: Treembracids" izjavilo da bi pronotum mogao biti proizvod evolucijske pojave.
To znači da geni uključeni u njegov razvoj nemaju nikakve veze s preživljavanjem. Naprotiv, oni su jednostavan ukrasni ukras koji ne ispunjava nikakvu funkciju.
Međutim, nedavni podaci, objavljeni u Proceedings of The Royal Society B, sugeriraju da su regulacija sinteze proteina i geni - koji interveniraju u rastu krila - od posebnog interesa za analizu za buduća istraživanja o značenju ova osebujna evolucijska inovacija.
Gdje živi brazilski skakač?
Brazilski skakač porijeklom je s južne hemisfere američkog kontinenta. Nalazi se među amazonskim prašumama u zemljama kao što su Brazil, Peru, Surinam i Francuska Gvajana.
Preferira vlažne šume s puno vegetacije, posebno one u kojima se nalazi vrsta Tibouchina urvilleana ili drvo slave.
Hrana
Kao i njegovi srodnici, ovaj kukac je lisnjak. Hrani se sokom koji nalazi u lišću različitih biljaka, s posebnom sklonošću prema stablu slave.
Ima nastavak za usta sastavljen od dvije oštre cijevi. Jedan za bušenje povrća, a drugi za sisanje soka floema. Na isti način, ima dodatnu analnu cjevčicu za uklanjanje viška hrane iz tijela. Ovaj ostatak je poznat kao "medna rosa" .
Reproduktivno ponašanje
Za razliku od drugih vrsta insekata, ženke iz obitelji Membracidae poznate su kao vrlo dobre majke. U početku, kada dođe vrijeme za polaganje jaja, izlučuju bjelkastu tvar za pričvršćivanje jajašca na stabljike ili listove biljaka. Kad su tamo, ponovno ih oblaže ovom tvari kako bi stvorio čvrsti amalgam koji sprječava grabežljivca da ih pojede.
Nadalje, prema članku objavljenom u časopisu Systematic Biology, ženke brazilskog skakača aktivno brane svoje potomstvo. To rade tako što sjede na jajima dok se ne izlegu, mašući krilima i udovima kako bi odbili svaku prijetnju koja se približava.
Društveno ponašanje
Kod nekih vrsta iz obitelji Membracidae pojavljuje se vrlo zanimljiv prirodni fenomen: međusobni odnosi s drugom klasom insekata.
Na primjer, prema studiji objavljenoj u časopisu PLoS One, primjerak Publilia concava dopušta mravima da se hrane njegovom "mednom rosom" u zamjenu za zaštitu od predatora.
Slično tome, prema ovom istom dokumentu, ženke preferiraju polaganje jaja u blizini kolonija mrava. Ovom akcijom se želi osigurati veća stopa preživljavanja njihovih mladih, jer oni imaju obranu člankonožaca.
«Mravi se brinu o granama drveća u bilo kojoj od svojih juvenilnih životnih faza (jaja, nimfe), a interakcija s nimfama je češća. Smanjene stope grabežljivosti nimfa rezultat su zaštite mrava, a ne roditeljske skrbi.”
–Castillo Montoya, María Fernanda (2016.)–
Iako je za brazilskog skakavca karakteristično da je usamljena životinja, predlaže se da bi mogao usvojiti takvo ponašanje u svom prirodnom staništu.
Osim toga, ovi insekti komuniciraju suptilnim vibracijama koje se prenose preko biljaka. Zahvaljujući ovom mehanizmu komunikacije, debla mogu upozoriti na prijetnju, privući partnere ili pokazati dobro mjesto za hranjenje.
Fascinantna i tajanstvena životinja
Prvi put kada je svijet upoznao brazilsku skakavicu bilo je tijekom izložbe njemačkog kipara Alfreda Kellera.Zaprepašteni gledatelji vjerovali su da se nalaze pred djelom koje je stvorila umjetnikova mašta. A to je da pojava ove znatiželjne životinje nije za manje!
Iako su poznate mnoge značajke vezane uz njegovu biologiju, znanosti je još uvijek nepoznat razlog zašto je njegov pronotum dobio tako poseban oblik. Buduće studije bit će potrebne kako bi se jasno razumjela dinamika koja intervenira u prirodi tako nevjerojatnih životinja.
