Dinosauri su jedna od najpopularnijih skupina izumrlih životinja. Njihova veličanstvenost, velika veličina i različiti oblici znače da su ljudi fascinirani tim stvorenjima, iako nikada nismo živjeli s njima. Različite vrste dinosaura danas su dio kolektivne mašte.
Dinosauri su se pojavili u brojnim filmovima, serijama i knjigama naše popularne kulture. Iz tog razloga, mnogi od nas mogu lako prepoznati triceratopsa, tiranosaurusa ili stegosaurusa. Ali znamo li koje su vrste dinosaura postojale? Koja je razlika među njima? U kojim vremenima su živjeli? Na sva ta i mnoga druga pitanja odgovorit ćemo u ovim redovima.
Podrijetlo i širenje dinosaura
Prvi fosilni ostaci dinosaura datiraju prije otprilike 230 milijuna godina. Ovo je otprilike 20 milijuna godina nakon što je permsko-trijasko masovno izumiranje izbrisalo 95% života na Zemlji, uključujući trilobite.
Kada su se dinosauri pojavili, oni nisu bili dominantne kopnene životinje. Većinu resursa preuzele su razne vrste archosaura i therapsida, životinje srodne dinosaurima, ali s drugačijim karakteristikama.
Međutim, malo po malo dinosauri su stjecali evolucijsku prednost: u razdoblju jure već su bili dominantni kopneni kralješnjaci. Na početku svog postojanja svi su kontinenti bili ujedinjeni u jednu kopnenu masu poznatu kao Pangea. Rezultat toga je da je kopnena fauna bila više-manje slična jedna drugoj, uključujući i dinosaure.
Pomicanje kontinenata učinilo je svoje i malo po malo konfiguracija kontinenata postala je sličnija sadašnjoj. To je uzrokovalo veliku diverzifikaciju u vrstama dinosaura koji su postojali na zemlji, kao što ćemo vidjeti u nastavku.
Dvije velike vrste dinosaura
Tijekom 19. stoljeća, otkriće fosila velikih dinosaura otvorilo je vrata u svjetove prošlosti. Fosili nisu bili samo poticaj teorijama evolucije, već i prilika za otkrivanje njezinih mehanizama. Do 2016. procjenjuje se da je bilo oko 2000 vrsta dinosaura (fosila), od kojih je poznato samo oko 700 vrsta.
1887. paleontolog Harry Seeley utvrdio je da se dinosauri mogu podijeliti u 2 velike skupine. S jedne strane, imamo saurischians - ili dinosaure s reptilskim kukovima. Ove su životinje imale trokutastu zdjelicu, usmjerenu prema gornjem dijelu tijela, sličnu onoj u modernih gmazova.
S druge strane, tu su ornithischians - ili ptičji dinosauri-. Zdjelica mu je bila slična zdjelici modernih ptica, s zdjelicom okrenutom prema stražnjem dijelu tijela. U sljedećem odjeljku ispričat ćemo vam više zanimljivosti i karakteristika ove 2 velike skupine, kao i nekih vrsta dinosaura koje im pripadaju.
Ornithischians: jedna od vrsta ptičjih dinosaura
Kao što smo vam već rekli, ornithischians su ptičji dinosauri. Unatoč tome, one nisu izravni preci današnjih ptica, jer je njihova cijela loza nestala u izumiranju koje je izbrisalo dinosaure.
Glavna karakteristika ornithischians bila je njihova prehrana: gotovo svi su bili dinosauri biljojedi. Nadalje, bili su dominantna skupina u razdoblju krede, posljednjem dobu dinosaura. Unutar ove skupine izdvajamo sljedeće predstavnike.
1. neornitiskijanci
Ova skupina dinosaura prilično je raznolika i uključuje tako dobro poznate vrste kao što je veličanstveni Iguanodon - jedan od prvih otkrivenih dinosaura - koji je mogao doseći 10 metara i težiti 3 tone. Ovoj skupini pripada i dobro poznati Triceratops, dinosaur s 3 roga na licu, s mnogo sličnosti s nosorogom. Drugi od najpoznatijih primjeraka su sljedeći:
- Heterodontosaurus.
- Lesothosaurus.
- Agilisaurus.
- Jeholosaurus.
- Thescelosaurus.
2. Tireofori
Tireofori su relativno nepoznata skupina dinosaura. Gotovo svi su bili četveronošci i isticali su se po tome što su imali leđni oklop na leđima, s bodljama ili pločama za zaštitu. Unutar ove skupine ističe se stegosaurus, zanimljiv dinosaur s nevjerojatnim koštanim pločama na leđima.Ostali članovi ove grupe su:
- Scutellosaurus.
- Scelidosaurus.
- Lusitanosaurus.
- Ankilosauri.
- Huayangosaurus.
Saurischians: preci ptica
Saurischians ili dinosauri s bokovima reptila bili su jedan od najraznovrsnijih i najbrojnijih tipova dinosaura. Kretao se od dinosaura biljojeda - poput Diplodocusa - do zastrašujućih grabežljivaca poput Allosaurusa. Saurischians su bili najčešća skupina dinosaura u trijasu i juri, razdobljima u kojima su se dinosauri pojavili i postali dominantni.
Prema brojnim stručnjacima, većina današnjih ptica potomci su ove skupine. Stoga bismo mogli reći da dinosauri nisu izumrli s lica Zemlje, već žive među nama prekriveni perjem.U ovoj skupini dinosaura nalazimo sljedeće predstavnike.
1. Teropodi: najsmrtonosnije vrste dinosaura
Teropodi su dinosauri raznih vrsta, a zajedničko im je da imaju 3 prsta na udovima. U početku su bili dvonožne životinje, poput zastrašujućeg i vrlo inteligentnog Velociraptora. Kasnije se ova skupina proširila i dovela do letećih dinosaura, poput Pterodactylusa.
Unutar ove grupe bilo je dinosaura grabežljivaca i mesoždera, neki strašni poput Tyrannosaurus rexa, kralja dinosaura koji je užasavao sve životinje koje su živjele s njim.
2. Sauropodomorfi
Sauropodomorfi su vrsta četveronožnog dinosaura. Bili su veliki biljojedi, nevjerojatne duljine koja je mogla dosezati 30 metara. Unutar ove skupine nalazimo diplodoke ili argentosaure, dinosaure biljojede velikih tijela i vrlo dugih vratova.
U zaključku, možemo potvrditi da su vrste dinosaura koje su postojale prilično raznolike. Iako nema sigurnosti o točnom broju vrsta koje ih čine, dokazi sugeriraju da ih još treba otkriti mnogo. Naravno, sve ovisi o istragama koje provode stručnjaci, ali vjerojatno nas ovi ogromni gmazovi mogu još više iznenaditi.
