Žohari ili blatodeoi predstavljaju vrlo veliku skupinu insekata koji su kolonizirali gotovo sve svjetske ekosustave, uključujući i Arktik. Ima ih posebno u izobilju u tropima i suptropima, ali svatko tko živi u niskoj kući ili na selu zna da mogu postati štetočina u gotovo bilo kojoj regiji. Što jedu žohari?
Bilo da se radi o iskorijenjivanju nametnika ili zbog čistog biološkog interesa, potrebno je znati što žohari jedu. Trofičke prilagodbe ovise o svakoj vrsti, ali postoji niz obrazaca prehrane koje dijeli većina pripadnika ove taksone. Govorimo vam o njima u sljedećim retcima.
Što su žohari?
Svi žohari su heksapodi koji pripadaju redu Blattodea. Kao takvi, imaju sličan plan tijela kao i drugi kukci: glava, prsni koš i abdomen. Imaju 3 para nogu za hodanje (otuda naziv podtipa, Hexapoda), otvrdnuti egzoskelet napravljen od kalcijevog karbonata i krila pričvršćena za torakalne segmente 3 i 4.
Noge ovih beskralješnjaka su debele i imaju izdužene kokse, izvrsne za kretanje. Osim toga, mogu dosta varirati u pogledu veličine i proporcija: najveća vrsta je Megaloblatta longipennis i duga je gotovo 10 centimetara, dok neke od najmanjih ne prelaze 10-14 milimetara (kao što je Supella longipalpa).
Postoji više od 4600 vrsta žohara ili blatodea, ali samo 30 od njih je u bliskom kontaktu s ljudima. Velika većina ovih insekata živi u tropskim i šumovitim područjima gdje naša vrsta obično ne stvara velike urbane centre.
Usni dio žohara
Usni dio žohara nalazi se u donjem dijelu usta. Sve vrste imaju čeljusti sa svake strane glave koje koriste za žvakanje, baš kao i drugi kukci. U svakom slučaju, vrste koje žive s ljudima gotovo nikada ne grizu kada su uhvaćene ili kada se osjećaju ugroženo.
Iznad čeljusti i u središtu usta je labrum, ili što je isto, gornja “usnica” insekta. Žohari također nose žlijezde slinovnice i razne receptore okusa i dodira kroz svoj usni aparat. Ova je konformacija prilično općenita unutar skupine heksapoda.
Što jedu žohari?
Već smo istražili što su ovi beskralješnjaci i kako se formiraju njihovi usni aparati. Sada kada ih poznajete u širokim crtama, spremni smo detaljno opisati što žohari jedu.Prije svega, potrebno je istaknuti da su (gotovo) svi svejedi, odnosno hrane se i biljnom i životinjskom tvari.
Na primjer, vrsta poput istočnjačkog žohara (Blatta orientalis) jede ostatke životinja, biljaka i sve vrste organske tvari koja se raspada i dostupna je u okolišu. Budući da nema specijaliziranu strukturu čeljusti, sposoban je konzumirati sve vrste tekućih ili čvrstih spojeva, iako gotovo uvijek završi gutanjem raspadajućeg smeća.
Unatoč činjenici da je većina vrsta u gradovima općenito svejedi, treba napomenuti da pokazuju posebnu sklonost prema slatkoj i škrobnoj hrani. Unatoč tome, stavit će kruh, kožu, bilo koji materijal koji sadrži škrob, papir, komadiće drugih mrtvih insekata, pa čak i epidermalne deskvamacije ljudskih bića u usta.
Žohari čak mogu jesti materijale koje ljudi ne mogu probaviti, poput papira ili nekih vrsta ljepila.
Prehrambena specijalizacija žohara
Kao što smo rekli, žohari su sposobni probaviti i metabolizirati organske tvari biljnog podrijetla bogate celulozom. Kako bi se uspjeli hraniti "ne baš hranjivim" stvarima poput papira, imaju posebnu prilagodbu: svoju probavnu mikrobiotu.
Kao što pokazuju studije, žohari imaju bakterije i protozoe u svom probavnom sustavu, koji su odgovorni za probavu celuloze i njezinu transformaciju u jednostavne spojeve koje insekti mogu asimilirati. Ova evolucijska strategija jasan je primjer simbioze, budući da žohar može probaviti više hrane, a mikroorganizmi se štite unutar njegova crijeva.
Idemo dalje, jer postoje žohari koji se hrane isključivo drvetom (kao što je Panesthia cribrata). To je još impresivnije ako se uzme u obzir da je spomenuta vrsta sposobna metabolizirati celulozu bez ikakvih mikroorganizama u svom crijevu: enzim celulazu proizvodi u svojoj slini, pa je ova prethodna simbioza pošteđena.
Stvari postaju još zanimljivije kada otkrijete da termiti (infrared Isoptera) pripadaju redu Blattodea, odnosno da su vrlo bliski rođaci žohara. Sada malo bolje razumijete zašto se termiti hrane drvetom, zar ne?
Termiti i žohari vrlo su bliski rođaci. Obje skupine imaju mikroorganizme u svojim crijevima koji im pomažu probaviti celulozu.
Kao što vidite, odgovor na pitanje što jedu žohari malo je složeniji nego što se na prvi pogled čini. Većina ovih beskralješnjaka su kozmopoliti i svejedi, ali imaju određenu sklonost slatkim proizvodima. Osim toga, imaju simbiotske mikroorganizme koji im pomažu u razgradnji biljne tvari.
