Zec je životinja od iznimne važnosti u ekosustavu Sredozemlja. Tome je tako zbog mnoštva ekoloških listova u kojima je dio. Od ispaše do njegove važnosti kao plijena, prolazeći kroz raspršivanje sjemena. Zec se stoga smatra ključnom vrstom koja održava mediteranske ekosustave kakve poznajemo. Zatim ćemo objasniti kako.
Inženjeri ekosustava
Zečevi (Oryctolagus cuniculus) su vrsta koja se smatra inženjerima ekosustava. To jest, organizam koji stvara, modificira, održava ili uništava stanište.
Važnost ove životinje je ključna: one utječu na bogatstvo vrsta ili biološku raznolikost i heterogenost krajolika. Prema jednoj studiji, zečevi su ključne životinje bez kojih bi normalno funkcioniranje mediteranskih ekosustava bilo promijenjeno. Zatim ćemo objasniti kako ova vrsta utječe na njih.
Važna karika u prehrambenom lancu
Prije svega, važnost zeca u mediteranskom ekosustavu leži u njegovoj ulozi plijena. Toliko da se ovom životinjom hrani do 40 vrsta životinja mesoždera. Neke od ovih životinja su ugrožene i gotovo u potpunosti ovise o njima. Takav je slučaj ikonskih vrsta kao što su iberijski ris (Lynx pardinus) ili iberijski orao krstaš (Aquila adalberti).
Ove se vrste smatraju super-specijalistima: Više od 85% prehrane risa sastoji se od ove vrste. Njegove potrebe za ovim plijenom toliko su stroge da se smatra ograničavajućim faktorom za širenje iberijskog risa.
Ekološki utjecaj na mediteranske šume.
Još jedna od mnogih funkcija koje zečevi obavljaju je ekološki utjecaj na mediteransku šumu. To se vidi u više aspekata:
- Budući da je zec biljojed, zec pase područja na kojima živi. Njegova ishrana biljkama utječe na florističku raznolikost planina budući da troši mnogo biomase. Isto tako, utječe na gustoću šikare, uzrokujući da mnoge mediteranske planine budu karakteristične otvorene i čiste hrastove crnike kakve poznajemo.
- Zec je izvrstan raspršivač sjemena. Jedući ih i potom izlučujući na drugim mjestima, uzrokuje širenje mnogih zeljastih biljaka.
- Zahodi za zečeve, mjesta gdje odlažu velike količine izmeta, također su važni. Ovaj izmet sadrži veliku količinu hranjivih tvari, uglavnom dušika, što neke vrste biljaka iskorištavaju za stvaranje jedinstvenih biljnih zajednica.
- Konačno, važnost njihovih jazbina je izuzetna. Poznato je da ih mnoge životinje koriste kao utočište osim samih zečeva, poput zmije kopiladi, gallipata ili puha. Isto tako, mijenjaju strukturu tla, značajno utječući na ciklus hranjivih tvari i vode.
Zec: ugrožen?
Europski kunić je od toga da ga se smatra kugom na Pirinejskom poluotoku u samo nekoliko godina postao dio zloglasne IUCN-ove Crvene liste ugroženih vrsta. Opadanje njegove populacije evidentno je već više od dvadeset godina: procjenjuje se da je samo u Španjolskoj smanjena za više od 70%.
Glavni uzroci ovog kolapsa su jasni: dugačak popis virusnih bolesti s kojima se moraju nositi. Dvije od njih su najpoznatije, miksomatoza i hemoragijska bolest kunića.
- Miksomatoza je unesena u francuske kuniće 1970-ih kako bi se kontrolirala populacija kunića. Ova bolest, virusnog porijekla, uzrokuje miksom - rak vezivnog tkiva. Ovaj se virus oteo kontroli i izbrisao 90% stanovništva zapadne Europe. Unatoč činjenici da se planovi oporavka provode više od 30 godina, svjetska populacija kunića još uvijek pati od ovog dubokog utjecaja.
- Hemoragijska bolest kunića je smrtonosna. Također virusnog porijekla, uzrokuje zatajenje više organa i krvarenje u nekoliko dana. Otkrivena je u Španjolskoj 1980-ih i cjepivo je dostupno, iako su neki preživjeli kunići razvili otpornost. Smatra se najvećom prijetnjom našim kunićima.
Zaštiti zeca da zaštitiš druge.
U zaključku možemo reći da je zec esencijalna vrsta u krhkom mediteranskom ekosustavu i stoga zaslužuje maksimalnu zaštitu i trud u njegovom očuvanju, jer mnoge druge koje su ozbiljno ugrožene ovise o ovoj vrsti.