Obilježja prerijskog psa razlikuju ovu životinju od njenih srodnika vjeverica; Postoji pet vrsta koje se mogu nabrojati, a rasprostranjene su u Sjedinjenim Državama, Kanadi i sjevernom Meksiku. Svoje jedinstveno ime dobivaju po zvuku sličnom lavežu koji ispuštaju dok vrište.
Geografska distribucija nije povezana s klimom. Neki primjerci žive u područjima s temperaturama ispod 30°, dok drugi toleriraju 38°. Ova vrsta nastanjuje jazbine koje kopa pod zemljom, a duljine su i do 10 metara.
Pet vrsta prerijskih pasa
Pripada rodu Cynomys, skupini Marmotini unutar obitelji Sciuridae, ova vrsta predstavlja raznolikost u pogledu nijansi svog krzna ovisno o vrsti.
Gunnison (Cynomys gunnison) ima tipične karakteristike prerijskog psa, sa svijetlosmeđim nijansama po cijelom tijelu. Sa svoje strane, onaj koji je klasificiran kao Cynomys leucurus ima bijeli rep, a Cynomys ludovicianus ima crni rep. Ostale sorte su meksička (Cynomys mexicanus) i utaška (Cynomys parvidens).
Značajke prerijskog psa
Kao što smo vidjeli, ova životinja izgleda slično vjevericama. Riječ je o malim do srednje velikim primjercima; mužjaci imaju duljinu do 45 centimetara, dok ženke dosežu 40 centimetara. Dlaka je nejasna za oba spola, svijetlo smeđih tonova sa sivim mrljama.
Najveća poznata težina za prerijskog psa je 1,5 kg; kad dođe do odbijanja, ženke obično značajno gube na težini.Imaju male zaobljene uši i rep koji može biti dug i do 10 centimetara. Upravo, rep je ono što razlikuje jednu vrstu od druge; dlaka je kratka i mekana.
Ponašanje prerijskih pasa
Ovaj sisavac živi danju i okuplja se u kolonije; društveni život prerijskih pasa odvija se na velikim područjima. Svaka grupa se obično sastoji od 10 do 20 osoba. Klan se obično sastoji od alfa mužjaka, dvije ili tri odrasle ženke i potomaka; nakon postizanja spolne zrelosti mužjaci moraju napustiti pride.
Prerijski psi su miroljubive životinje. Fizički kontakt nudi čitav sustav znakova kada je u pitanju komunikacija; kako bi iskazali naklonost, odlučuju se milovati po licu, za što koriste svoje njuške.
Iako obično postoje sukobi unutar iste kolonije prerijskih pasa, borbe se sastoje od mahanja znakovima svireposti; Kao primjeri ove agresivnosti su pokazivanje zuba, podizanje repa ili naginjanje ušiju.
Osim komunikacije putem dodira i fizičkih radnji, ovi sisavci koriste zvukove. Uzvici različitih zvukova ukazuju na moguće prijetnje; bogatstvo usmenog jezika omogućuje im da detaljno opisuju vrstu predatora koji se približava, udaljenost i njegovu veličinu.
Vrsta hranjenja prerijskih pasa
To je izrazito biljojeda životinja. Njegova prehrana sastoji se od povrća, voća i sjemenki tipičnih za ekosustav u kojem živi; u nekim slučajevima, prerijski pas može progutati male insekte. Međutim, opća prehrana sastoji se od voća, korijenja, mladica, nježnog korova i drugih biljaka.
Parenje i razmnožavanje prerijskih pasa
Još jedna karakteristika prerijskih pasa je da u dobi od dvije godine postižu spolnu zrelost. U sezoni parenja znakovi parenja su jasni u oba spola; ženka postaje posebno aktivna.Sa svoje strane, mužjak počinje lajati redovitom frekvencijom od 3 do 15 sekundi.
Ženka okoti svoje mladunce unutar jazbine i može okotiti do osam štenaca u svakoj trudnoći. Očekivani životni vijek mladunčadi, uz veliku sreću, iznosi pet godina.
Male životinje rađaju se gole i zatvorenih očiju; majka će se brinuti o njima i isključivo dojiti šest tjedana. Štenci će se moći sami brinuti za sebe kada navrše pet mjeseci.
Grabežljivci i prijetnje životu prerijskog psa
Tijekom godina, otkako su otkrivene prve kolonije, broj prerijskih pasa znatno je opao. Osim kojota, lisica, tvorova i orlova, napredak gradova i poljoprivrede prva je opasnost za ova bića.
U 19. stoljeću najveća postojeća kolonija u Teksasu imala je oko 400 milijuna jedinki. Trenutno brojke preživljenja ove vrste ne prelaze milijun.
