Ime impala odnosi se na vrstu Aepyceros melampus, sisavca iz porodice antilopina. To je antilopa srednje veličine, koja se do prije nekog vremena povezivala s gazelama; iz tog razloga, ime nije dobro poznato. Trenutačno nova saznanja omogućuju svrstavanje impale u obitelj afričkih antilopa.
Fizičke karakteristike impale
Impala je visoka između 85 i 100 centimetara i može težiti između 40 i 80 kilograma. Glava i vrat su mu svijetložuti, dok je stražnji dio tijela crvenkastosmeđi, a trbuh bijel. Na stražnjim nogama ima crnu liniju, koja je također obično bijela.To je vrlo graciozna i nježna životinja, s velikim očima i tankim ušima.
Mužjaci imaju vrlo velike prstenaste rogove u obliku lire. Oni mogu mjeriti do 90 centimetara; ženke nemaju rogove. Imaju vrlo duge i tanke noge, koje im omogućuju nevjerojatne skokove; njeni pokreti su vrlo elegantni.
Impala živi otprilike 15 godina. Njihovo prirodno stanište je savana, uglavnom u istočnoj Africi i Južnoj Africi, a obično se naseljavaju na rubovima šuma u blizini rijeka.
Impala način života
To je društveni sisavac koji živi u skupinama od otprilike 30 do 40 jedinki. Većina primjeraka koji se mogu naći u tim skupinama su ženke sa svojim mladima. U svakoj grupi su tri ili četiri mlada mužjaka i dominantni mužjak, koji predvodi krdo.
Ostali odrasli mužjaci čine drugo krdo. Da bi se prepoznali i uspostavili vezu, trljaju se glavama jedno o drugo; Ostavljaju svoj miris impregniran. Pripadnici iste društvene skupine čiste jedni druge svojim jezicima kako bi uklonili ektoparazite.
Impala ima izuzetan vid i sluh. Ništa mu ne promiče i oprezan je i na najmanji šum. Kada dominantni mužjak prepozna opasnu situaciju, jednom šapom udari o tlo; cijelo jato tada podigne glavu i brzo pobjegne.
Od cijelog životinjskog carstva, impala je životinja koja najmanje spava. Njegov ciklus spavanja traje jedva tri sata i ima neku vrstu alarma koji mu govori kada treba ustati.
Hrana
Impale moraju piti puno vode. Uobičajeno je da se nikada ne udaljavaju od mjesta gdje ga mogu pronaći. Njihova se prehrana u osnovi sastoji od lišća, bilja, voća, cvijeća i sjemenki. Pažljivo biraju hranu, a to je da lišću uklanjaju peteljke.
U vrijeme gladi, krda često slijede druge veće životinje kao što su slonovi, kako bi dohvatili ostatke voća i lišća koje ostavljaju.
Životinja uvijek na oprezu
Impala mora živjeti u stalnoj pripravnosti, jer je vrlo poželjan plijen za sve velike predatore u regiji. Leopardi, gepardi, lavovi, hijene i krokodili nalaze se na popisu vrhunskih grabežljivaca impala. Mladunce također traže pavijani, orlovi i šakali.
Kada se suoči s bilo kojim znakom upozorenja, impala koristi različite vizualne, zvučne i olfaktorne signale. Najpoznatiji su vizualni signali: podižu rep pri nizanju skokova. U daljini se vidi bijela boja donjeg dijela repa; stoga mogu upozoriti druge impale u blizini opasnosti.
Također upozoravaju svoje pratitelje na prisutnost grabežljivca zvukovima frktanja koji odzvanjaju savanom. Drugi način priopćavanja opasnosti je ispuštanje feromona koje oslobađaju žlijezde na nogama kada skaču; miris se širi upozoravajući druge impale i druge životinje na opasnost.
Reprodukcija
Sezona parenja događa se između travnja i svibnja; u njemu mužjaci sudjeluju u žestokoj borbi kako bi pridobili ženke. Unatoč tome što se čini, ove borbe obično ne uzrokuju ozljede.
Gestacijski period je otprilike 170 dana. U sezoni teljenja uobičajeno je da ženke formiraju male skupine kako bi se brinule za svoje mlade. Te se grupe nazivaju dječji paketi; u njima se neke ženke brinu za sve mlade dok druge pasu.