U svibnju 2020. mrtvi slonovi počeli su se pojavljivati u delti rijeke Okavango u Bocvani. U početku je bilo oko 16 primjeraka, ali u srpnju je već bilo više od 400 mrtvih jedinki. Nervoza je posijana među različitim javnim institucijama u zemlji, jer nisu znale što ili tko ubija slonove.
Sada, četiri mjeseca nakon početka ove ekološke katastrofe, čini se da su stručnjaci pronašli krivca za smrt: cijanobakteriju.
Iako ima još puno problema koje treba razjasniti, poduzete su određene mjere kako više ne bi uginuli debelokošci. Govorimo vam sve o riješenoj misteriji mrtvih slonova u Bocvani!
Cijanobakterije, uzrok mrtvih slonova
Cijanobakterije su najstariji fotosintetski mikroorganizmi na planeti Zemlji. Budući da su prva bića koja su izvršila fotosintezu i oslobađala kisik, imala su snažan utjecaj na formiranje sadašnje atmosfere i biosfere.
Imajući tako iznimno dugu evolucijsku povijest, ovi mikroorganizmi imaju strategije za opstanak unatoč promjenama u okolišu. Stoga su preživjeli sve geokemijske i klimatske varijacije koje je Zemlja pretrpjela tijekom posljednjih 3,5 milijardi godina.
Danas, kao posljedica klimatskih promjena, cijanobakterije su sposobne formirati goleme izrasline u vodenom i kopnenom okolišu. Ova cvjetanja troše sav kisik i mijenjaju hranidbene mreže sprječavajući prolaz svjetlosti.
Jedan od najvećih problema s ovim mikroorganizmima je taj što proizvode toksine koji utječu na živčani sustav životinja i uzrokuju smrt.Uzeti zajedno, oni predstavljaju ozbiljnu prijetnju pitkoj vodi i vodi za navodnjavanje, ribarstvu i rekreacijskom korištenju površinskih voda diljem svijeta.
Kako su cijanobakterije dospjele u bazene iz kojih su slonovi pili?
Cijanobakterije se nalaze u gotovo svim okruženjima gdje ima svjetla i kisika. Razlika je u tome što su u vrlo malom broju i dio su samog ekosustava.
Međutim, kada vode stagniraju, u njih se ulijevaju proizvodi koji povećavaju organsku tvar i također podižu temperaturu, stvarajući savršeno tlo za cvjetanje.
Ovo se moralo dogoditi u bazenima iz kojih su pili slonovi pronađeni mrtvi. Kao što smo rekli, ove cijanobakterije proizvode neurotoksine koji, ako se ne liječe brzo, završavaju život životinje.
Zašto su cijanobakterije utjecale samo na slonove?
Još jedna od velikih misterija koja okružuje masovnu smrt slonova je zašto je utjecala samo na njih. Osim debelokožaca, iz tih su voda pile i mnoge druge životinje različitih vrsta i nisu zabilježeni njihovi leševi.
S druge strane, strvinari koji su se hranili tijelima slonova također nisu pokazivali simptome trovanja, što je u najmanju ruku čudan događaj.
Niall McCann, koji pripada National Park Rescue, organizaciji koja je snimila fotografije i osudila slučaj sa slonovima, objasnio je na konferenciji za novinare:
" Neurotoksini mogu utjecati na jednu vrstu, čak i na jednu jedinku, pa je moguće da ovaj toksin utječe na slonove zbog neke specifične fiziološke ili anatomske osobine koju te životinje imaju."
Da bi se testirala hipoteza o cijanobakterijama, toksine treba izolirati iz tijela mrtvih slonova i usporediti ih s onima koji se nalaze u jezercima.Prema riječima glavnog veterinara Bocvanskog odjela za divlje životinje, uginuća su prestala upravo kad su se bazeni počeli sušiti.
Osim toga, umirući slonovi s neurološkim simptomima liječeni su antagonističkim tretmanom i dali su vrlo pozitivne rezultate.
Iako još treba riješiti mnoge nedoumice, ova hipoteza je ona koja ima najveću vrijednost do sada. Ostali istraženi mogući uzroci bili su COVID-19, infekcija antraksom, krivolov i trovanje, ali svi su isključeni.
Klimatske promjene kao preteča smrti
Ako se smrt slonova kao posljedica masivnog cvjetanja cijanobakterija konačno potvrdi, klimatske promjene bile bi prethodnik svega što se dogodilo.
Postoje stotine istraživanja promjena u populacijama cijanobakterija diljem svijeta koja pokazuju da globalne i regionalne klimatske promjene, zagađenje i gubitak bioraznolikosti utječu na cvjetanje na način da ga povećavaju.
Trenutno možete vidjeti kako razaranja globalnog zatopljenja, između ostalih antropičkih uzroka, uzrokuju promjene u konformaciji biosfere i svih bića koja žive u njoj, uključujući ljude.
Pojava novih smrtonosnih bolesti i širenje drugih patologija posredovanih parazitima su svakodnevnica. Moramo puno promijeniti ako želimo nastaviti živjeti na ovoj planeti.
