Porodica hijena najmanje je brojna od svih sisavaca, iako su bitna komponenta afričkih ekosustava iu nekim dijelovima Azije. Trenutno postoje četiri vrste hijena, o kojima ćemo govoriti u ovom članku.
Trenutno žive vrste hijena
Hijene su vrste uključene u obitelj Hyaenidae. Pripadaju redu Carnivora, ali suprotno onome što njihov izgled sugerira, svrstani su u podred Feliformia. To znači da su izravni rođaci lavova, jaguara, pa čak i domaćih mačaka.
Ove životinje koje su bliske mačjacima, zapravo imaju mnoga ponašanja slična kanidima, a to je da se ne mogu penjati po drveću, ali hvataju plijen zubima, brzo se hrane, nemaju nokte na uvlačenje i mogu spremati hranu.Proces sličnosti između pasa i hijena objašnjava se konvergentnom evolucijom, ali ne i genetskim odnosima.
Prvi su se pojavili prije čak 22 milijuna godina. Međutim, danas postoje samo četiri vrste hijena koje ćemo analizirati u nastavku. Zbog trenutne podzastupljenosti, obitelj Hyaenidae smatra se jednom od najmanjih u cijeloj klasi sisavaca.
1. Prugasta hijena
Njegovo znanstveno ime je Hyaena hyaena i najraširenija je iz obitelji: može se pronaći diljem sjeverne i istočne Afrike, Arapskog poluotoka i jugozapadne Azije do Indije. Preferira šume i otvorene savane, iako se ponekad može vidjeti u pustinji, uvijek sam.
Prugasta hijena ima sivo-smeđe krzno s dijagonalnim crnim prugama – na nogama – ili okomitim: na stranama torza. Teži oko 40 kilograma i mjeri nešto manje od jednog metra (u prosjeku 65-80 centimetara), iako su mužjaci obično nešto teži od ženki.Uši su velike i usmjerene unatrag.
Ovaj popularno poznati sisavac hrani se glodavcima, lasicama, pticama, strvinama, majmunima, jajima, mladim preživačima, primatima pa čak i zebrama ili gnuovima. Njegove velike čeljusti omogućuju mu trganje kože s leševa i lomljenje kostiju. Zbog svoje trofičke prilagodljivosti, smatra se oportunističkim mesožderom koji također iskorištava organski otpad koji proizvode ljudi.
Prugasta hijena ima vrlo dugu dlaku i može se nakostriješiti kad se osjeti u opasnosti. Stoga se čini da je do 38% veći.
2. Smeđa hijena
Ova vrsta hijene (Hyaena brunnea) živi samo u južnoj Africi, točnije u namibijskoj i pustinji Kalahari. Mjeri oko 80 centimetara i teži oko 50 kilograma, a iako su mužjaci malo veći od ženki, nema velikih razlika među spolovima.
Krzno je tamno smeđe matirano na repu i leđima; glava može imati nijanse sive, a noge imaju pruge. Drugi je najveći predstavnik obitelji koja nas ovdje zanima, a nadmašuje je samo pjegava hijena. Ističe se prije svega po iznimno dugoj i raščupanoj dlaci koja na nekim dijelovima tijela doseže i do 30 centimetara.
Njegova čeljust je dovoljno jaka da drobi kosti, budući da je suštinski čistač (kao i druge hijene). Zbog uvjeta staništa svoju prehranu dopunjuje kukcima, glodavcima ili voćem. U svakom slučaju, osnova njegove prehrane su leševi kralješnjaka koje može locirati zahvaljujući svom pojačanom njuhu.
Smeđe hijene grupiraju se u čopore do šest članova, sastavljene od parova koji se razmnožavaju i povezanih mladih. Ženke rađaju u jazbinama nakon nešto više od tri mjeseca trudnoće, a alfa mužjak pomaže u brizi za mlade.
Do 86% mladunaca preživi 15 mjeseci života u divljini. Divlji primjerak u prosjeku živi 12 godina.
3. Pjegava hijena
Ovo je još jedna od trenutnih vrsta hijena koja se može pronaći samo u Africi. Međutim, stanište pjegave hijene (Crocuta crocuta) malo je opsežnije od prethodnog: živi u subsaharskim područjima s izuzetkom Južne Afrike, Madagaskara i Konga. Preferira travnjake i otvorene, ravne terene.
U prosjeku mjeri oko 170 centimetara ukupne duljine, teži 85 kilograma, a ženke su veće od mužjaka. Krzno mu je smeđe boje s crnim mrljama, osim na prsima, grlu i glavi. Ima čekinjastu grivu, crni rep i šiljate uši. Ima prilično istaknut rep, oko 30 centimetara, koji završava crnim dlakavim vrhom.
Pjegave hijene su noćne ili lude po navici, mogu kasati na velike udaljenosti bez umora zbog veličine srca i ispuštaju vrištanje slično smijehu. Grupirani su u obitelji predvođene ženkom koja svake godine okoti dva mlada, au lov idu u krdima do 30 jedinki. Grupe mogu biti prilično velike, brojiti i do 80 pojedinaca.
Iako je većina hijena poznata po svojim navikama sakupljanja, ova je vrsta iznimka od pravila. 70% svog plijena love živog, a njihova prehrana sastoji se od velikih biljojeda, kao što su zebre, bivoli, gazele i mnoge druge životinje. Vaša učinkovitost u lovu ovisi o vašem sluhu, njuhu i vidu, kao i vašoj sposobnosti grupiranja.
4. Hyena proteles
Iako je njegovo ime zemaljski vuk ili proteles, to je još jedna od trenutnih vrsta hijena (Proteles cristata) iz ove porodice.Za razliku od ostala tri, ovaj se hrani kukcima poput termita, koje hvata svojim sluzavim jezikom. Također može jesti male kralježnjake poput glodavaca i ptica, iako to nije najnormalnija stvar u njegovom svakodnevnom životu.
Proteles hijena živi u južnoj i središnjoj istočnoj Africi, ima noćne i usamljeničke navike, a danju spava u galerijama koje su iskopale druge životinje poput mrtvaca. Kako bi označili teritorij, ovi primjerci uriniraju, vrše nuždu ili proizvode neugodne mirise svojim analnim žlijezdama.
Hijene zahtijevaju zaštitu
Ovo su trenutne vrste hijena, ali teško je završiti obilazak njihove obitelji s pozitivnom notom. Iako su neki od njih navedeni kao "najmanje zabrinuti (LC)" prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode (IUCN), drugi su navedeni kao "skoro ugroženi (NT)" zbog različitih čimbenika.
Osim što ljudi traže svoj predatorski potencijal, ovim velikim mačkama prijeti nedostatak plijena, trovanje, klimatske promjene i mnogi drugi uzroci. Dugoročno ih je bitno zaštititi jer čine bitan dio hranidbenog lanca i ne možemo dopustiti da nestanu.