Mit o jednorogu uvijek se temeljio na pravim životinjama, a to je da, od nosoroga do narvala, postoji nekoliko vrsta koje su tisućama godina u različitim kulturama na planeti. Jedna od životinja koja je inspirirala ovaj mit bila je theElasmoterijsibiricum ili elasmoterium, poznat kao sibirski jednorog, veliki azijski nosorog koji je živio prije nekoliko desetaka tisuća godina. Sada, skupina istraživača nagovještava da bi mogao živjeti s tim čovjekom.
Sibirski jednorog, kada je izumro?
Do danas se smatralo da je elasmoterij izumro između 200.000 i 100.000 godina prije naše ere, mnogo prije nego što je to učinila većina euroazijske megafaune, kad su ljudi dominirali ovim kontinentom.
Međutim, nova studija objavljena u Ekologija prirode i evolucija sugerira da se njihovo izumiranje moglo dogoditi prije 39.000 godina, u to vrijeme ljudi su već postojali u Sibiru, pa su mogli živjeti s našim spolom.
Radiokarbonsko datiranje 23 sibirska jednoroga dovelo je tim do danas najnoviji od njih 39.000 godina., kad su ljudi već stigli do Sibira i Srednje Azije. Neki bi čak mogli biti i novije dobi, ali istina je da bi, da su ti podaci točni, značilo da je sibirski jednorog koegzistirao s ljudima.
Ti su podaci dosljedniji izumiranju euroazijske megafaune, koja je također bila prije otprilike 40.000 godina. Istraživači su također vidjeli da bi sibirski jednorog bio posljednja vrsta u ovoj lozi, pa dok su posljednji mamuti stradali, posljednji od ovih jednorogih divova možda je to i učinio.
Kakav je bio sibirski jednorog?
Tim je također provjerio prehranu ove životinje proučavajući izotope sadržane u zubima ovih životinja. Potvrđeno je da bi ovaj biljojeda slijedio prehranu vrlo suhih i vlaknastih travnjaka,nešto na što se već sumnjalo jer mu je denticija bila slična konju, pa je bila vrlo specijalizirana. Ova je tehnika također korištena za otkrivanje očite trgovine jaguarima Maja.
Vjeruje se da bi ova dijeta mogla postojati nakon izumiranja, budući da je vrlo specijalizirana i mogla bi biti ugrožena klimatskim promjenama pa je ne bi uzrokovao čovjek. U međuvremenu, njegov suvremenik, vunasti nosorog, preživio je sjeverno od raspona Elasmoteriuma.
Nadimak sibirskog jednoroga posljedica je činjenice da bi ova vrsta nosoroga imala samo jedan rog, koja bi bila kolosalne veličine koja bi mogla doseći dva metra duljine. Kao i u slučaju modernih nosoroga, rog elasmoteriuma bio je izrađen od keratina.
Ovu su životinju mogli loviti ljudi, osobito neandertalci. Postoje indicije da je to bio slučaj s nosorogom vunast, ali čini se jasnim da nismo uzrokovali izumiranje ove strašne životinje. Tko zna jesu li naši preci vidjeli posljednjeg sibirskog jednoroga vlastitim očima?