Tasmanski tigar, također poznat pod različitim imenima kao što su marsupijalni vuk, tilacin ili tasmanski vuk bio je tobolčan sisavac koji je nastanjivao zemlju do 20. stoljeća.
Ova znatiželjna životinja bila je porijeklom iz Australije, Tasmanije i Nove Gvineje i bila je posljednji živi član roda Thylacinus. Prvi fosilni zapisi ove vrste datiraju iz holocena, dok su se njezini rođaci pojavili u ranijem razdoblju, miocenu.
Početak izumiranja tasmanskog tigra počeo je u Australiji, ali je uspio preživjeti na Tasmaniji zajedno sa Tasmanijski vrag, potonji mu je najbliži živi rođak.
Ova je izumrla životinja bila super grabežljivac poput placentnih vukova, ali budući da je bila torbar, nije imala filogenetski odnos s kanidima.
Ali ipak, zahvaljujući konvergentnim evolucijskim procesima imala je izgled i prilagodbe slične vukovima. Odnosno, karakteristike su se oboje razvijale neovisno, no imajući sličan način života i grabežljivost razvile su vrlo slične morfološke prilagodbe među sobom.
Osobine tasmanskog tigra
Morfologija
Unatoč tome što je izumrla životinja, tasmanski tigar predstavlja jedan od rijetkih slučajeva u kojima se o njemu mogao napraviti morfološki zapis, koji je bio prisutan u modernom društvu prije njegovog nestanka.
- Bila je to životinja s krutim repom sličnim klokanu, s mladim primjercima na vrhu.
- Mjere odraslih osoba varirale su između 100 i 180 centimetara dugačke, 60 cm visoke i teške između 20 i 30 kilograma.
- Krzno im je bilo žućkastosmeđe, kratko, gusto i glatko.
- Promatrani su iz 13 do 21 pruga raspoređenih između leđa, trupa i repa, izraženije kod mladih primjeraka.
- Imali su zaobljene i uspravne uši od približno 8 centimetara.
- Bilo je istine spolni dimorfizam, ženke predstavljaju vrećicu s 4 grudi. Seksualni dimorfizam također je uočen u veličini uzorka.
- Njihove su čeljusti bile moćne s velikim kutom otvaranja čeljusti, zbog njihove grabežljive prirode.
- Stražnje noge imale su 4 prsta, umjesto 5 poput prednjih, a šape su se uvlačile.
Tasmanski tigar ponekad se uspoređuje s hijenom zbog držanja i općenitog ponašanja.
Ponašanje
Što se tiče ponašanja tasmanskog tigra nema mnogo podataka jer su oni promatrani samo u zatočeništvu a danju ironično jer je to bila noćna životinja. Stoga su zabilježeni podaci o ponašanju u divljini oskudni i anegdotski te su se uvijek ekstrapolirali na ponašanje tasmanijskog vraga.
Životinja se u prirodnom okruženju kretala u radijusu između 40 i 80 kilometara, ali nije bila teritorijalna. Kroz sumrak i noć sam lovio. Tijekom dana sklanjali su se u male špilje ili debla drveća na područjima šuma ili brda.
Prvi promatrači ove životinje opisali su tasmanijskog tigra ponašanja:
- Opisano je kao sramežljivo u prisutnosti ljudi, ali neki su primjerci pokazali veću bliskost. Isto Australski su aboridžini tvrdili da su neke povremeno vidjeli kako plivaju.
- Niz grlenih laveža zabilježen je kad je trebao krenuti u lov, vjerojatno radi komunikacije s drugim članovima grupe. Njegovo režanje i siktanje kad je životinja bila nervozna, pa čak i opazili zijevanje kojem su pripisali značenje prijetnje.
Vjeruje se da se temeljio na vidu i sluhu u lovu, jer kada su znanstvenici proučavali njegove mirisne režnjeve, nisu pronašli njihov veliki razvoj.
Razmnožavanje je trajalo cijelu godinu, a glavno razdoblje bilo je proljeće i ljeto. Mlade su držali u kesama svojih majki do 3 mjeseca nakon rođenja. Kad bi vrećica bila napuštena i dok nisu bile dovoljno velike da pomognu, ostale bi u špilji dok je majka lovila.
Kad su u zatočeništvu proučavali njegovu lokomotivsku funkciju, otkrili su da je tasmanski tigar nespretan u hodu, vjerujući da ne može brzo trčati, ali u isto vrijeme uočio njegov dvonožni skok sličan onom klokana.
Dijeta
Tasmanski tigar bio je isključivo mesožder. Želudac mu je imao veliki sloj mišića koji se mogao rastegnuti. Moguće je da je ovo bila prilagodba da se može akumulirati velike količine hrane tijekom dugih vremenskih perioda kada je hrane bilo malo.
Njihov plijen bili su klokani, wallaby, vombatide, ptice i klokani štakori.
Izumiranje
Tasmanski tigar izumro je prije otprilike 80 godina, a posljednji primjerak umro je u zatočeništvu 1936. godine.
Lov na ovu životinju u australskim antipodima pomogao je njezinom izumiranju. Međutim, nedavne znanstvene studije pokazale su da je tasmanski tigar osuđen na izumiranje što se očituje u njegovim podacima o DNK.
To može biti šokantno, ali otkriveno je da genetska raznolikost populacija ove životinje pokazuje drastičan obrazac opadanja čak i prije početka lova. Ovo smanjenje dugoročne genetske varijabilnosti, u prirodnom svijetu, prevodi se u veća osjetljivost na promjene u okolišu, koji favorizira izumiranje.
